執行美國國家航空航天局（NASA）的“雙小行星重定向測試”（DART）任務的宇宙飛船於美國東部時間26日晚成功撞擊了一顆名為“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星。此次任務的目標為一個“雙小行星系統”Dimorphos與Didymos，直徑160米的“迪莫弗斯”（Dimorphos）是繞著780米寬的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）運行的。

儘管這兩顆小行星對地球不構成威脅，但這次任務將測試技術，這些技術可用於保護我們的星球，以應對未來可能發現的潛在小行星或彗星危險。

圖為撞擊前機載攝像頭拍攝到的小行星最後圖像

DART探測器於去年11月發射，今天以戲劇性的方式結束了其10個月的旅程。這個世界上第一次將小行星彈離軌道的嘗試被認為已經初步成功，是人類對我們未來如何偏離危險小行星的一次重要實踐。

航天器以超過14000英里/小時（22500公里/小時）的速度鎖定了它的目標，並在撞擊前約20分鐘，任務控制中心慶祝了一個重要的里程碑，確認探測器已”精確鎖定”迪莫弗斯。

在撞擊前5分鐘，團隊慶祝了另一個更令人緊張的里程碑。從這一刻起，團隊無法再向航天器發送任何命令，其機載導航系統在小行星接近時捕捉其圖像，並利用這些圖像自主地引導自己到達目標。

在DART消亡前的最後時刻，屏幕上出現了故障但具有科學意義的迪莫弗斯表面越來越大的圖像。然後，當信號消失時，團隊爆發了慶祝的呼喊，確認了與小行星的撞擊和航天器的毀滅。這些近距離的圖像將在未來幾天和幾週內被檢索和研究，以更好地了解迪莫弗斯的構成。

至於DART能夠在多大程度上使Dimorphos偏離軌道，這將是一個長期的科學項目，由兩星期前部署在附近的立方體衛星和地面上的望遠鏡來促進這一事件。這些天文台將監測雙小行星系統，以精確測量迪莫弗斯的軌道，預計該軌道將縮短幾分鐘。

與其他機構的研究人員一起，CNEOS的成員將研究由撞擊噴出的岩石和碎石（破碎的岩石和灰塵），以及新形成的撞擊坑和Dimorphos在其母小行星周圍軌道上的運動。在JPL的Steve Chesley領導下，他們不僅將檢查來自DART和LICIACube的數據和圖像，還將檢查來自太空和地面望遠鏡的數據。

科學家們認為，這次撞擊應該使小衛星圍繞大小行星的軌道周期縮短數分鐘。這個時間長度應該足以讓地球上的望遠鏡觀察和測量這些影響。它也應該足以讓這次試驗證明動能撞擊技術–撞擊小行星以調整其速度，從而調整其路徑–事實上可以保護地球免受小行星的撞擊。

2024年，歐洲航天局還將向雙小行星系統發射另一個航天器，以近距離研究DART撞擊的影響。