猶他州立大學的一位生態學家警告說，世界上最大的生物之一，一個共享單一根系的基因相同的樹木群落，在其漫長的歷史中第一次面臨著分裂成幾個不同部分的危險。

這個獨特的楊樹群被稱為Pando，在20世紀70年代中期首次被懷疑為不尋常的東西。隨後幾年的基因測試顯示，這個佔地100英畝（40.5公頃）的群落中的每一棵樹都是彼此的克隆，這意味著它們可能共享一個巨大的地下根系。

這類樹木的克隆群並不罕見，但Pando的規模和年齡使其成為地球上最獨特的生物之一。雖然它的單個樹木（被稱為莖）通常只能活100年左右，但Pando的整體根係被估計為有10000年左右的歷史。

就總生物量而言，Pando被廣泛認為是世界上最大的生物體。據估計，它的重量約為6000噸。就面積而言，世界上最大的生物最近被發現是澳大利亞海岸外的一片巨大的海草草甸。

生态学家Paul Rogers多年来一直在研究Pando。2017年，他与人合著了一项研究，调查现代森林管理过程对该生物体的影响。当时， Rogers认为Pando可能受到威胁，因为人类和动物的侵占正在威胁其产生新茎的能力。

2018年的一項後續研究發現，用柵欄隔離某些區域可能是保護Pando再生能力的一種有效方式。然而，在一篇新的文章中，Rogers認為，圍欄可能不足以拯救Pando，因為這個巨大的根係正顯示出分裂成三個不同的小實體的跡象。

根據Rogers的說法，Pando面臨的主要問題是鹿和牛在新莖成熟之前就吃掉它們。這個問題最初是由於人類在過去的一個世紀中減少了該地區的狼和熊的捕食者數量。

因此，雖然幾年前圍欄似乎是一個體面的解決方案，但現在的情況是，圍欄最初只覆蓋了大約50%的根系。而現在，該生物體正顯示出三種不同的生態軌蹟的跡象，表明它可以分成三個獨立的系統。

Rogers解釋說：“我認為，如果我們試圖僅僅用圍欄來拯救這個生物體，我們會發現自己試圖在野外創造一個類似動物園的東西。雖然圍欄策略的初衷是好的，但我們最終需要解決這個景觀上有太多的鹿和牛的根本問題。”

Rogers說，從更大的保護角度來看，保護Pando是一個相對小的問題。但是，Pando的故事和它的衰落是一個有用的縮影，說明人類的侵占可以引發生態系統的變化，並連帶產生更大的問題。

Rogers在一項新的研究中寫道：“Pando是一個矛盾的現象：它被認為是地球上最大的生物體，但在保護方面的挑戰卻很小。來自Pando的教訓可能適用於在全球範圍內面臨類似挑戰的、通常物種豐富的楊樹系統。”

這項研究發表在《保護科學與實踐》上。