在面向英偉達的出售交易失敗後，軟銀集團把旗下芯片設計巨頭ARM的未來寄託在了IPO上。然而，股市狀況不佳，軟銀目前正努力在ARM上市前提高其估值。為此，軟銀董事長兼CEO孫正義(Masayoshi Son)親自與三星電子接觸，探討可能的戰略合作。

在旗艦科技投資工具願景基金上一財年遭遇創紀錄虧損後，軟銀一直面臨著在ARM身上變現的壓力。為了籌集資金，軟銀在第二季度已經出售了所持美國打車巨頭Uber的剩餘股份，並減持了阿里巴巴集團的股票。

與此同時，近幾個月來，全球科技股遭遇重創，打擊了軟銀在2022年讓ARM上市的計劃。孫正義此前曾表示，他“幾乎每天”都在考慮如何處理ARM，“非常積極”。

然而，孫正義尋求與三星建立戰略夥伴關係並非沒有挑戰。如果ARM與一家特定的芯片公司達成合作，那麼它可能會面臨來自其他客戶的抵制，並最終威脅到它對智能手機芯片設計的掌控。

疫情后首訪韓國

孫正義在周三宣布，計劃在10月份訪問韓國與三星進行會談。“我期待著三年來第一次訪問韓國，我想和三星談談與ARM的戰略聯盟。”他在一份聲明中說。

自新冠肺炎疫情開始傳播以來，孫正義一直在東京工作，這次親自拜訪三星顯示出他對潛在合作的熱情。

三星集團實際領導人、三星副會長李在鎔(Lee Jae-yong)週三對此表示，孫正義在訪問首爾期間“可能會提出某種提議”，“但我不確定”。

孫正義把ARM視為軟銀集團的“核心”，這家芯片設計公司的產品基本上就是芯片公司用來敲定設計的藍圖。ARM的產品之所以受歡迎，是因為它們節能。全球90%以上的智能手機處理器都是基於ARM的知識產權。

一位熟悉芯片行業的消息人士稱，ARM是手機芯片設計領域的“唯一主導者”。

為何找三星？

目前，三星正自己設計智能手機處理器，是ARM的一個重要客戶。而且，三星還在擴大芯片代工業務，開放了更多合作機會。

截至今年6月底，三星持有125萬億韓元(約合890億美元)的現金。據信，該公司正探索在芯片領域進行收購，以實現半導體產品線的多元化，把業務擴大到存儲芯片和智能手機處理器等領域以外。

野村證券(Nomura)亞洲科技研究主管鍾漢忠(CW Chung)表示，鑑於反壟斷擔憂已經挫敗了英偉達早些時候的收購企圖，三星獨自收購全部ARM的可能性很低。“更有可能的情況是，三星可能會尋求收購ARM的一部分。”他表示。他還表示，另一種可能的情況是，在為ARM尋求IPO之前，軟銀首先將ARM的部分股權出售給三星。

三星國內對手SK海力士的掌門人在今年3月的股東大會上也曾提議收購ARM。業內廠商預計會密切關注ARM與三星擬議中的合作關係的命運。

挑戰依舊不小

但是，ARM要想與另一家半導體公司展開過於密切的合作也存在障礙。ARM加強與某個特定客戶的關係可能會引發其他客戶的抵制，因為他們擔心這種合作會讓自己處於不利地位。

2020年9月，圖形處理器公司英偉達宣布斥資400億美元收購ARM。然而，業內同行的強烈反對使監管審查變得複雜，最終導致該交易失敗。

ARM這種無可匹敵的地位引發了擔憂，促使企業尋找替代方案。許多芯片設計師和製造商都對RISC-V感興趣，後者是一種免費的、開源的指令集架構，可能會挑戰Arm在該領域的主導地位。一些創業公司已經在提供基於RISC-V架構的藍圖。ARM的錯誤舉動可能會嚇跑客戶，擠壓其市場份額。

此外，其他公司也已表示有意入股ARM。ARM大客戶、高通CEO克里斯蒂亞諾·安蒙(Cristiano Amon)在今年稍早時候表示，該公司有意投資ARM。另外，分析師和媒體紛紛猜測，半導體行業可能會成立一個財團來收購ARM。

孫正義說過，“我希望人們期待我們核心業務的增長”。在為ARM制定下一步計劃時，無論是IPO還是與三星合作，他都可能面臨艱難的平衡抉擇。(作者/簫雨)