科學家一直利用海底光纜來“竊聽”生活在北極的鯨魚。今年7 月，由多名科學家組成的團隊聯合發布了一項研究，採用了一種通常用於監測電纜本身的實用方法，並用它來監測北極鬚鯨的活動。研究人員表示，類似的研究可能會改變科學家收集海洋生物數據的方式。

海底光纜不僅承載著世界各地的互聯網流量，而它們也已成為實時收集和訪問數據的科學家的常用工具。值得注意的是，它們可用於檢測地震，包括傳統地震台站無法檢測到的餘震。在這種情況下，這些電纜用於檢測鯨魚的聲音。研究指出，這是通過一種稱為分佈式聲學傳感的技術進行野生動物監測的第一個實例。

莉亞·布法（Léa Bouffaut）表示：“通過分佈式聲學傳感，我們可以有更好的覆蓋範圍。對於海況復雜、無法進入以及政府沒有援助的區域，這種新方式開闢了監聽的新方式”。他是該研究的聯合作者，是挪威科技大學的一名學生，現任康奈爾大學K. Lisa Yang 保護生物聲學中心研究員。

像Bouffaut 這樣的鯨魚研究人員通常使用水聽器來監測水下鯨魚的活動。儘管水聽器提供了高質量的數據，但它的覆蓋範圍有限。

Bouffaut 解釋說，水聽器通常部署在相距大約10 到20 公里的地方。這種相對接近的距離讓科學家們很好地了解了鯨魚的位置，這種方法類似於使用手機信號塔三角測量來檢測撥打電話的位置。但是海洋很大，即使是一個龐大的水聽器網絡也只能觀察到一個很小的區域。相比之下，光纖電纜在海底的大片區域縱橫交錯。

分佈式聲學傳感已經用於檢查海底電纜的健康狀況，並可以提醒通信公司出現問題，例如線路中斷。Bouffaut 解釋說，它之所以起作用，是因為電纜中的一根光纖連接到一種稱為詢問器的裝置，詢問器是一種測量光纖電纜是否正常工作的設備。詢問器定期向光纖電纜發送光脈衝。聲音或振動會破壞電纜和通過它的脈衝。通過觀察到達詢問器的光的變化，研究人員可以確定電纜附近發生了什麼，無論是錨落在電纜附近還是附近有鯨魚在唱歌。