傳統上，人們認為鑽石是在地球內部的強大壓力下形成的，但是一些堅固的寶石也在來自太空的隕石中被發現–而且它們與陸地上的同類物質有根本的不同。一個國際研究小組說，他們已經發現了迄今為止最大的一種叫做藍絲黛爾石的罕見鑽石的晶體。

這些鑽石具有不尋常的六邊形原子結構（與更常見的立方體結構相比），並在一塊隕石中被發現，該隕石可能來自數十億年前與一顆小行星發生災難性碰撞的矮行星。

澳大利亞皇家墨爾本理工大學顯微鏡和微分析設施主任Dougal McCulloch在一份聲明中說：“這項研究明確地證明了藍絲黛爾石在自然界的存在。”

這種鑽石不尋常的六邊形結構可能使它比源自地球的大多數鑽石更硬。藍絲黛爾石已經在某種類型的隕石中被發現，這種隕石被稱為橄輝無球粒隕石，而且它甚至已經在實驗室中被製造出來，方法是以與小行星撞擊地球的速度相當的速度向牆壁射擊石墨盤片。

研究小組研究了18顆橄輝無球粒隕石，大部分來自非洲西北部，還有一顆由蒙納士大學地質學教授Andy Tomkins 在澳大利亞南部廣闊的干旱平原納拉伯發現。這些奇怪的鑽石僅在四個樣本中被發現，全部來自非洲西北部。

但是這些超級鑽石是如何在太空中形成的，其細節仍然有些神秘。

McCulloch及其同事使用先進的電子顯微鏡技術來觀察隕石的切片，並認為他們可能已經發現了藍絲黛爾石和普通鑽石的一個新的形成過程。

這個過程“就像一個超臨界化學氣相沉積過程，在這些太空岩石中發生，可能是在矮行星發生災難性碰撞後不久，”McCulloch說。

通俗地說，這意味著太空鑽石可能是由碳基材料形成的，可能是在宇宙“交通事故”之後，在矮行星上受到極端壓力。該小組實際上認為，這種在撞擊過程中形成鑽石的普遍假設可能是錯誤的–鑽石可能是在破壞後的較低壓力下形成的。類似的過程在受控環境下被用來生產某些金屬、半導體和其他產品的材料。

這項研究由Tomkins領導，週一發表在《美國國家科學院院刊》上。Tomkins說，太空鑽石樣本為工業界提供了一個試圖複製的新工藝。

“我們並不真正知道藍絲黛爾石有多硬，”湯姆金斯告訴CNET。“從數學上估計，它比鑽石要硬58%，但這還有待測量證明。”

這種材料可能在採礦方面很有用。Tomkins表示：“我們認為，如果我們能夠開發出一種工業流程，促進用藍絲黛爾石替代預成型的石墨部件，那麼藍絲黛爾石就可以用來製造微小的、超硬的機器部件。”