據CNET報導，美國宇航局（NASA）週三宣布，該航天局正在尋求兩個新的私人宇航員前往國際空間站的任務建議，“作為航天局向更多的人開放太空的努力的一部分”。這些“更多的人”可能需要有足夠的資金。

這些任務–可能持續兩週–將定於2023年和2024年進行。這些建議將需要涉及一個美國商業航天器，該航天器將攜帶宇航員到國際空間站。截至目前，這意味著SpaceX的載人“龍”飛船和“獵鷹9號”火箭。波音公司仍在努力使其“星際客船”（Starliner）航天器為載人飛行任務做好準備。

雖然國際空間站以前曾接待過太空遊客，但在4月，當Axiom Space用SpaceX載人“龍”飛船向國際空間站發射Ax-1任務時，一個私人宇航員任務的新時代正式拉開序幕。一名前NASA宇航員指揮了這次任務，帶領由三名付費旅行者組成的機組。據報導，每名宇航員的價格為5500萬美元。

Axiom與NASA簽署了第二個私人任務，即Ax-2，預計將於2023年發射。NASA目前要求所有私人任務必須有一名具有太空經驗的前NASA宇航員擔任指揮官。

對新提案的呼籲表明NASA致力於擴大太空中的商業機會。商業低地軌道項目經理Angela Hart說：“我們認識到NASA持續支持的重要性，並致力於與業界合作，確定我們的專業知識和獨特能力支持擴展的領域，就像私人宇航員任務一樣。”

NASA對低地球軌道的設想是由私營公司牽頭開發空間站和運輸，這樣NASA就可以把精力集中在大視野的努力上，如將人類送回月球並最終將宇航員送上火星。從本質上講，NASA希望成為一個客戶，成為繁忙的軌道經濟中的一個“齒輪”。