根據伯明翰大學和劍橋大學存在風險研究中心(CSER)的專家，世界對災難性火山爆發及其對全球供應網絡、氣候和食物的預期影響準備得非常不足。他們稱，有一種“廣泛的誤解”–認為大規模火山爆發的可能性很低，最近發表在《自然》上的一篇文章中稱政府目前缺乏對監測和減輕可能的火山災難的投資是一種魯莽的行為。

不過研究人員表示，可以採取針對火山破壞的保護措施–包括更好的監測、加強公共教育和岩漿操縱，而這樣做所需的資源早就該到位了。

“從冰芯中收集的關於深層時間爆發頻率的數據表明，在未來一百年內有六分之一的機會發生七級爆炸，”研究論文的共同作者、CSER研究員、全球風險專家Lara Mani博士說道，“這是個擲骰子的機會。在遙遠的過去，這種巨大的噴發已經造成了突然的氣候變化和文明的崩潰。”

Mani將大規模噴發的威脅比作一顆1公里寬的小行星撞擊地球的威脅。類似的氣候後果將由此類災難造成，但火山災難的概率比小行星或彗星碰撞的概率要大數百倍。

Mani說道：“每年都有數以億計的美元被投入到小行星的威脅中，然而在火山準備方面卻嚴重缺乏全球資金和協調。這種情況迫切需要改變。我們完全低估了火山給我們社會帶來的風險。”

有史以來最大的儀器記錄噴發發生在1月份的湯加。根據專家們的說法，如果噴發持續時間更長，排放更多的火山灰和氣體，或發生在有重要基礎設施的地方如地中海，那麼全球衝擊波可能是災難性的。

“湯加的噴發相當於一顆小行星剛剛錯過了地球，需要作為一個警鐘來對待，”Mani說道。

CSER的專家們引用了最近的研究，他們通過分析古冰樣本中的硫磺尖峰的痕跡來檢測重大噴發的規律性。比湯加爆炸大十到一百倍的噴發每625年會發生一次–這比以前認為的頻率高出一倍。

“上一次七級噴發發生在1815年的印度尼西亞，”論文共同作者Mike Cassidy博士說道。他是火山專家和CSER的訪問研究員，現在在伯明翰大學工作。

“估計當地有10萬人死亡，全球氣溫平均下降了1度，並造成了大規模的農作物歉收，進而導致飢荒、暴力起義和流行病，這被稱為沒有夏天的一年。我們現在生活的世界，人口是原來的八倍，貿易水平是原來的四十多倍。我們複雜的全球網絡可能使我們更容易受到一次大爆發的衝擊，”Cassidy繼續說道。

專家們認為，一次大規模的火山爆發造成的財政損失將會達到幾萬億，其規模可與大流行病相媲美。

Mani和Cassidy迪概述了他們說需要採取的步驟以幫助預測和管理改變地球的噴發的可能性並幫助減輕更小、更頻繁的噴發所造成的損害。

這些措施包括更準確地確定風險的位置。我們只知道在過去6萬年中被列為“火山爆發指數”的97次大規模噴發中的一小部分的位置。這意味著可能有幾十座危險的火山分佈在世界各地，它們有可能造成極端的破壞而人類對此卻一無所知。

“由於缺乏對海洋和湖泊核心的研究，特別是在東南亞等被忽視的地區，我們甚至可能不知道相對近期的火山爆發。火山可能長期處於休眠狀態，但仍有能力進行突然的、非同尋常的破壞，”Cassidy說道。

CSER的專家稱，必須改進監測工作。自1950年以來，只有27%的火山爆發在其附近有地震儀，而且只有1/3的數據再次被輸入“火山動盪”的全球數據庫。

Mani說道：“二十多年來，火山學家一直在呼籲建立一個專門的火山監測衛星。有時我們不得不依靠私人衛星公司的慷慨解囊來獲得快速圖像。”

專家們還呼籲加強對火山“地球工程”的研究。這包括需要研究對抗大規模噴發所釋放的氣溶膠的手段，而這可能會導致“火山冬天”的發生。另外，他們還表示，應該開展工作以調查操縱活火山下的岩漿袋。

Mani補充道：“直接影響火山行為似乎是不可想像的，但在2016年NASA行星防禦協調辦公室成立之前，小行星的偏轉也是如此。破壞全球社會的大規模火山爆發的風險是巨大的。目前在應對這種風險方面的投資不足，簡直是魯莽之舉。”