一個國際研究小組剛剛宣布發現了兩顆圍繞LP 890-9運行的”超級地球”行星，LP 890-9是一顆距離地球約100光年的小型低溫恆星。這顆恆星也被稱為TOI-4306或SPECULOOS-2，是繼著名的TRAPPIST-1之後發現的承載行星的第二顆最冷恆星。這一罕見的發現是即將發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。

LP 890-9b是該系統的內行星，比地球大約30%，僅用2.7天就完成了圍繞恆星的軌道。這顆系外行星最初被美國宇航局的凌日系外行星調查衛星（TESS）確定為可能的行星候選者，該衛星主要用於搜索圍繞恆星運行的系外行星。這個候選行星被SPECULOOS望遠鏡確認和描述。

TESS使用凌日法搜索系外行星，通過同時監測數千顆恆星的亮度，尋找可能由行星在其恆星前經過而造成的輕微暗淡，然而，用地面望遠鏡進行跟踪通常是必要的，以確認檢測到的候選行星的性質，並完善對其尺寸和軌道特性的測量。對於非常冷的恆星，如LP 890-9，這種後續行動尤其重要。這是因為它們的大部分光線是在近紅外線中發出的，而TESS在這個波長上的靈敏度相當有限。

另一方面，SPECULOOS項目的望遠鏡，是安裝在智利歐空局帕拉納爾天文台和特內里費島的望遠鏡，經過了優化，可以高精度地觀測這種類型的恆星。這是因為它們擁有對近紅外波長非常敏感的相機。

SPECULOOS對LP 890-9的觀測被證明是相當有成效的，因為它們不僅證實了第一顆行星，而且對探測第二顆之前未知的系外行星至關重要。這第二顆行星，LP 890-9c（被SPECULOOS的研究人員重新命名為SPECULOOS-2c），與第一顆行星的大小相似（比地球大大約40%），但有一個更長的軌道周期，大約為8.5天。這個軌道周期，後來被夏威夷的MuSCAT3儀器所證實，使該行星處於其恆星周圍的所謂”宜居區”。

宜居區是一個概念，在這個概念下，一個具有與地球類似的地質和大氣條件的行星，其表面溫度允許水在數十億年內保持液態，研究人員下一步找出這顆行星是否有大氣層，如果有的話，研究其內容並評估其可居住性。