這張來自美國宇航局/歐空局哈勃太空望遠鏡的驚人圖片顯示了螺旋星系M74的臂膀，上面佈滿了新鮮恆星形成的玫瑰粉色區域。M74也被稱為幻影星系，位於距離地球約3200萬光年的雙魚座。對於哈勃來說，它是一個經常“光顧”鏡頭的景象。

遍布M74的美麗的紅色花朵實際上是巨大的氫氣雲。它們是由嵌入其中的熱的、年輕的恆星發出的紫外線輻射造成的。這些區域被天文學家稱之為H II區，標誌著近期恆星形成的位置，是空間和地面望遠鏡的一個重要目標。哈勃的高級觀測相機收集了這張圖片中的數據，它甚至有一個特別定制的濾鏡，可以只挑選出這種特定的紅色波長的光線。

一組探索本地螺旋星系（如M74）演變的觀測為這張圖片提供了數據。這項探索旨在深入了解這些螺旋星系的恆星形成歷史。為了做到這一點，天文學家分析了星團，以確定螺旋星係不同部分的日期，使他們能夠了解星係是如何隨著時間的推移而組裝的。此外，他們還探索了螺旋星系中塵埃的分佈。這些塵埃在這張圖片中可以看到，是沿著M74的旋臂纏繞的暗線。

除了尋求了解螺旋星系的歷史之外，天文學家還觀察了M74，以補充其他望遠鏡的觀測結果。將不同的望遠鏡對同一物體的觀測結合起來，在整個電磁波譜上為天文學家提供了比單一望遠鏡的觀測更多的洞察力。哈勃的觀測也為未來的儀器觀測鋪平了道路，M74是強大的NASA/ESA/CSA詹姆斯-韋伯太空望遠鏡的首批目標之一。