美國聯邦政府正著手未來幾年向寬帶網絡投資數百億美元。但是，“購買美國貨”這一規定讓許多美國業內人士感到擔憂。近日，美國光纖寬帶協會首席執行官Gary Bolton最近與知名通信行業媒體Light Reading進行了交流，其中提到“購買美國貨”的規定時，他說：“這讓我們的成員感到很傷心。”

美國國家電信和信息管理局（NTIA）透露，“購買國貨”行為包括424.5億美元的寬帶、公平、接入和部署計劃（BEAD）以及其他由拜登政府簽訂的2萬億美元基礎設施法補貼覆蓋的寬帶撥款：“’建設美國，購買美國貨’要求項目或其他合法活動中使用的所有鐵、鋼、製成品（包括但不限於光纖通信設施）和建築材料均產自美國，否則難以拿到補貼。”

這筆資金是2021年11月通過的1萬億美元《基礎設施投資和就業法案》（IIJA）中撥給寬帶的650億美元資金的一部分。它將通過NTIA監督的三個項目分發。其中：寬帶公平、接入和部署（BEAD）計劃的總申請資金為425億美元；促進中英里寬帶基礎設施（EMMBI）計劃資金為10億美元；國家數字權益法案（SDEA）耗資15億美元。

在疫情時期供應鏈受限的情況下，代表互聯網服務供應商的貿易團體幾個月來一直在反對“購買美國貨”的規定。

例如，早在一月份，包括競爭性運營商協會（CCA）、蜂窩電信行業協會（CTIA）、NCTA-美國電信協會、NTCA-農村寬帶協會、TechNet電信行業協會（TIA）和US Telecom在內的電信行業聯盟向商務部長Gina Raimondo致信，敦促NTIA對“購買美國貨”中涉及的信息和通信技術（ICT）產品給與豁免。

這些組織表示：“我們支持在美國進行更多生產活動，願意成為合作夥伴，為實現這一目標而努力。但是，在IIJA規定的部署寬帶的時間框架內，如果不給予豁免，我們擔心會對擁有數千名美國員工的公司帶來負面影響。”

另一封信是由學校、衛生和圖書館寬帶（SHLB）聯盟發出的，它表示：’建設美國’的要求將大大延遲IIJA的寬帶基礎設施項目。”它進一步敦促商務部“對寬帶網絡設備和消費者設備發布有針對性的公共利益豁免，並且持續到公司能夠在美國建立自己的生產流程為止。”

諾基亞等網絡設備供應商也向NTIA提出了類似的請求，他們在今年年初的評論中寫道：“供應商在美國採購網絡部件的’購買美國貨’規定沒有認識到全球供應鏈的現實，而目前的部件短缺又進一步加劇了這一現實。”

思科也在2月份向NTIA提交了意見，它表示：“如果法律中的’建設美國，購買美國貨’的要求適用於NTIA管理的寬帶部署計劃，那麼IIJA中設想的寬帶快速部署計劃可能會受到嚴重影響。”

但在5月中旬，當NTIA發布BEAD和Middle Mile撥款的資助條款時，公佈的豁免條件非常有限，指出只有在以下情況下才允許豁免：1. 適用規則“不符合公共利益”；2.採購項目所需的產自美國的材料數量不夠或質量不合格；3.使用這些產品將增加項目的成本，使其增加25%以上。

一些業內人士特別關注這些規定對在農村地區競爭補助金的小型網絡供應商的影響，這些地區從光纖基礎設施建設中收穫的收益最大。

在上週的一封信中，NTCA農村寬帶協會的首席執行官Shirley Bloomfield致電國會，呼籲商務委員會的參議員們鼓勵聯邦機構對該規定做出進一步解釋，並製定更為寬鬆的政策以加強供應鏈。

Bloomfield指出，2021年對NTCA成員（主要由小型農村寬帶供應商組成）的調查顯示，80%的成員“報告說無法取消或延遲採購網絡部署所需的產品”，而且這些問題自規定發出後“越來越嚴重”。

Bloomfield說：“重要的是，這些中斷可能對小型供應商產生極為嚴重的不利影響，因為NTCA成員報告說，他們擔心供應品被轉移到大型項目和供應商那裡。”

因此，她說，該法規最終可能會破壞農村市場的競爭力：“並可能導致許多服務社區的供應商從現有網絡中抽身，為附近農村地區提供服務的機會。”

此外，該組織呼籲參議員“鼓勵商務部盡其所能，並讓國會考慮是否可以製定其他額外的政策或提供額外的資源（如稅收優惠或專項資金），以促進國內關鍵通信產品的生產和製造的投資。”

“建設美國，購買美國貨”的法規將適用於通過幾個大型寬帶項目獲得撥款的農村供應商，包括424.5億美元的BEAD計劃，以及提供給美國農業部20億美元的ReConnect計劃，用於建設農村寬帶網絡。

此外，美國農業部表示，對於90%未接入寬帶家庭的地區，以及Alaska Native Corporation、印第安自留區和社會弱勢群體或生活貧困的社區提供就業或服務的項目，都將免除配套資金要求。