據報導，對於美國大型石油公司來說，這是個大爆炸式的夏天。由於能源價格飆升，埃克森美孚公司和雪佛龍公司獲得了創紀錄的利潤。而新的美國氣候法案則包括了對石油和天然氣公司的讓步。

除了石油企業之外，其他一些企業也在偷偷收益。微軟、亞馬遜和其他雲服務企業開始越來越多地為石油巨頭們尋找和開採更多石油和天然氣的努力提供算力。

微軟正在幫助埃克森對大量的油田數據進行分析。亞馬遜正在幫助鑽探企業進行模擬，從而最大限度地提高他們從現有油井中抽取石油的數量。

對於那些承諾減少自身排放的公司來說，這是一個尷尬的事情。微軟已經承諾要在2030年前從大氣中清除比其排放更多的碳，而亞馬遜也已經承諾在2040年前消除其運營中產生的溫室氣體。

兩家公司都為他們的石油行業合同提供了理由，承諾加速從污染程度較高的石油過渡到很少或沒有二氧化碳排放的資源。而且，每家公司都迅速提供了他們如何幫助石油行業走向更綠色的未來的例子。

微軟和雪佛龍正在開展一個項目，將農業廢棄物轉化為燃料；亞馬遜網絡服務軟件幫助馬拉松石油公司識別和消除甲烷洩漏。同時，微軟和亞馬遜還表示，提高石油公司的效率是他們可持續發展工作的一部分，可以幫助他們的客戶避免不必要的排放，包括那些與陳舊的數據中心的排放，以及與那些舊的、容易出錯的軟件有關的排放。

提高石油產量

自從雲計算供應商開始向石油企業出售計算能力以來，該行業中的主要企業的產量大多迎來了上升或至少保持了穩定。

但是微軟和亞馬遜都沒有提供證據表明這些項目正在取得成功，或者他們成功抵消了其最大客戶的石油和天然氣產量增加對環境所造成的破壞。AWS能源銷售主管阿諾·範·登·哈克（Arno van den Haak）表示，該公司正在幫助石油行業客戶實現減排目標，但是他卻沒有任何數字來支持這一說法。微軟的一位發言人表示：“我們沒有一個單一的解決方案或是單一的目標。”微軟表示，該公司無法獲得客戶數據，但是其能源合作夥伴已經“分享了一些成就，我們對參與其中感到自豪”。

然而這樣的聲明激怒了一些批評者，他們認為雲計算供應商的石油工業合同延長了化石燃料時代，損害了他們的環保承諾，並有可能造成氣候災難。去年從微軟辭職的工程師大衛·卡特（David Carter）認為他：“在工作的時候，如果能夠提升效率，你就能獲得更多好處。”卡特離職的原因之一，就是該公司持續與石油企業進行合作。注重可持續發展的私人股本公司Spring Lane Capital的聯合創始人羅布·戴（Rob Day）認為，雖然雲計算供應商對太陽能和風能項目進行了大規模投資，為其運營提供了動力，但是這樣還不夠。他說到：“從另一個角度看，這還不夠好。他們依然在使石油和天然氣鑽井作業更有利可圖。”

這些批評並沒有促使微軟和亞馬遜從石油領域撤出，但Alphabet旗下的谷歌，排名第三的雲計算企業，似乎已經被員工的積極性所拖累。

“骯髒的小秘密”

幾年前，科技巨頭開始向石油公司展開追求，渴望從這個利潤豐厚但技術落後的行業獲得業務。起初，亞馬遜、微軟和谷歌都在竭力推銷其巨大的計算能力的好處。而石油高管們對把數據放在雲端並可能暴露寶貴的商業秘密（如油井測試數據）感到擔憂。

但是，該部門充斥著低效率。微軟能源副總裁達里爾·威利斯（Darryl Willis）估計，石油和天然氣公司收集的90%的地質和運營信息被閒置，在電子表格或文件中沉睡。同時，數十年來用於評估一個特定油井能生產多少石油的數學模型，所產生的只是一些有根據的猜測。

在2012年至2016年期間負責歐洲能源公司EON SE勘探部門的技術的喬納森·卡特（Jonathan Carter）表示：“進入這些模型的東西99%都是虛構的。這是我們在石油行業中藏到地毯下的骯髒的小秘密，因為我們憑藉它賺了很多錢。”

雲計算服務企業很擅長做一件事情，那就是快速處理大量數據。現在正在考文垂大學教授不確定性和風險量化的卡特表示，在EON開始與AWS合作之前，這家能源公司花了幾週時間對一個油井進行幾十次模擬。他說，使用AWS軟件，EON可以在幾天內運行60,000次模擬，幫助該公司更準確地確定鑽探地點。EON稱他們後來剝離了石油和天然氣勘探業務，並正在投資於“氣候友好型客戶解決方案”。

石油服務公司斯倫貝謝有限公司的總裁拉吉夫·桑塔利亞（Rajeev Sonthalia）表示，雲計算工具可以幫助企業建立模型，並儘量減少鑽井過程所產生的碳。但同樣的數據分析技術在縮短石油和天然氣進入市場的時間方面也很有用。Sonthalia稱：“只要你繼續削減生產成本，你就能獲得更多的石油產量。它成為了一種增長工具。”

雲供應商可以還幫助石油公司維護他們的油井，這是一個昂貴而耗時的過程，可以延長油井的使用壽命。證券研究和交易公司MKM Partners LLC的董事兼能源分析師里奧·瑪利亞尼（Leo Mariani）表示，雲計算正在幫助維護人員在偏遠的、難以進入的地區的廣大油田中找到最佳路線。

雪佛龍公司已經向微軟購買了多達400個Hololens頭盔，並定期將這種增強現實技術用於各種任務，包括現場調查和安全評估。遠程協助功能可以讓辦公室內的專家指導現場工人進行檢查、維修工作和其他工作。在投資者報告中，雪佛龍公司說他們幫助微軟設計了HoloLens頭盔的這個版本。在一份聲明中，該公司表示，除其他好處外，其數字投資戰略將提高可靠性，並帶來更高的回報和更低的碳。雪佛龍稱：“我們正在尋求與我們的傳統業務線一起發展低碳業務。我們計劃在2028年之前進行100億美元的低碳投資。”

哈里伯頓公司和伍德賽德能源集團有限公司是使用AWS服務器群來篩選大量地震數據的幾家石油公司之一，如果使用普通計算機，這些數據是難以完成分析的，雲計算使他們能夠繪製出潛在的石油和天然氣地點。微軟的工程師們合作完成了雪佛龍公司在哈薩克斯坦騰格里茲油田的一個項目。一位被派往該地的軟件工程師回憶說，他負責從事複雜的研究任務，例如為地形的三維地圖建立計算機視覺模型。這位不願意透露身份的工程師認為，微軟推動能源行業走向可持續發展的承諾“只是營銷口號”。

經營Datagration Solutions的皮特·伯納德（Peter Bernard）每天都在幫助石油鑽探商在微軟和亞馬遜運營的服務器上上傳和管理數據。他說，鑽井工人把雲計算看作是使他們的業務現代化並在繁榮與蕭條的波動中生存的一種方式。他在談到雲計算服務企業的時候說道：“他們從我們的行業中賺了很多錢，他們還將繼續從我們的行業中賺取大量的錢，但是很少有人提到這個話題。”

最真實的情況莫過於雲計算公司內部。微軟的員工長期以來一直反對該公司的石油和天然氣交易，甚至有傳出的數據顯示，該公司在雪佛龍的哈薩克斯坦項目中實現的額外生產，使排放量增加到微軟承諾的碳清除目標的5000%。微軟公司的發言人沒有對該項目發表評論，但表示該公司已經制定了一項戰略，讓合作夥伴實現淨零排放。亞馬遜員工也曾抗議AWS與石油公司簽署的合同。

微軟的威利斯則表示，他認為石油工業可以迅速從石油過渡到更清潔的能源形式的觀點是天真的。他說道：“能源是一個讓人愛恨交加的東西，但沒有人能離開它。”威利斯還說，更敏銳的機器分析可以更好地預測最佳的鑽探地點，消除浪費地鑽進地球的需要。他稱：“如果你不需要鑽那些井，那就會減少排放，所以這是一個幫助行業發展的大好機會。”

不過，微軟和亞馬遜都改變了他們描述與石油行業合作的方式。亞馬遜已經從其網站上刪除了關於“數字油田”的簡介和井架圖，換上了關於清潔能源和一本名為《能源轉型的途徑和原則》的電子書。微軟的宣傳材料也已經把油田的圖片換成了風車。

在自家員工倒戈之後，谷歌在2020年承諾停止銷售用於石油勘探的機器學習工具，而實際上，此舉是把這個巨大的市場拱手讓給了它的競爭對手。斯倫貝謝的桑塔利亞表示，谷歌“相當高調地遠離了石油和天然氣行業”。但是他相信，亞馬遜和微軟將加深與該行業的關係，並估計五年後雲服務的支出將上升到石油公司IT預算的75%之多，而現在約為10%至15%。下個月，斯倫貝謝公司計劃在瑞士盧塞恩舉辦一個數字論壇，專門討論科技如何“在能源領域提供高效率和可持續性”。其中一場會議將重點討論最新的油田生產技術。微軟首席執行官薩蒂亞-納德拉將在本次活動上發言。