超過每週飲酒建議量讓染色體變短
近日，牛津大學的一項新研究發現，每週飲酒量超過17單位（略高於英國人的建議上限），就會導致端粒縮短。相關研究結果發表於《分子精神病學》。端粒是DNA重複序列中覆蓋染色體的區域，就像鞋帶末端的塑料頭一樣。端粒長度隨著人們的正常衰老而縮短，但令人擔憂的是，端粒較短與許多老年疾病有關，如癌症、阿爾茨海默病和心髒病。
端粒隨著每一輪細胞分裂而縮短。圖片來源：KATERYNA KON/SCIENCE PHOTO LIBRARY
為了更好地了解酒精對端粒長度的影響，牛津大學Anya Topiwala團隊分析了英國生物銀行研究中245354名參與者的基因信息，他們的年齡在40歲至69歲之間。
研究人員將參與者血液樣品測得的端粒長度與其自我報告的每週飲酒量進行了比較。結果顯示，被診斷為酒精使用障礙的參與者有更短端粒的可能性較大。
但這種比較並不能表明，單是酒精是否至少在一定程度上能導致端粒縮短，因為其他生活方式因素（如飲食），也可能影響端粒長度。
為了更好地理解酒精的具體作用，研究人員重複了這項實驗，利用早期全基因組關聯研究的數據，發現了93個與飲酒增加有關的遺傳變異。研究人員基於這些變異設計了一個遺傳風險評分，發現飲酒增加的遺傳風險評分較高的參與者更有可能有更短的端粒。
在這兩項實驗中，研究人員發現，飲酒增加導致遺傳風險得分更高的參與者更有可能有更短的端粒。但是，從基因上看，每週攝入17到28個單位酒精的人的端粒也可能更短。
英國國家衛生服務體系建議，男性和女性每週飲酒量不要經常超過14個單位，這相當於6品脫中等強度的啤酒或10小杯低強度的葡萄酒。在美國則建議，男性每天飲酒不超過兩杯，女性則降至一杯。
Topiwala表示，經常飲酒會增加氧化應激和炎症，這是由細胞中有害自由基的積聚引起的，從而會導致端粒縮短。
英國紐卡斯爾大學Carmen Martin-Ruiz認為，該研究只計算了每人一次的端粒長度，沒有測量不同時間點上受試者的端粒長度，這意味著不能確定端粒是否會因為經常飲酒而縮短。