南加州大學凱克醫學院的科學家們發現，一種常見的人造多氟烷基物質(PFAS)可能會提高肝癌的風險。新研究將暴露於一種廣泛存在於環境中的合成化學品跟非病毒性肝細胞癌聯繫起來。據悉，非病毒性肝細胞癌是一種最常見的肝癌類型。

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南加州大學凱克醫學院的科學家們進行了這項研究，該研究於2022年8月8日發表在《JHEP Reports》上。

這種化學品被稱為硫酸全氟辛烷(PFOS)，是一類被稱為全氟和多氟烷基物質（或稱PFAS）的人造化學品之一。這些化學品被廣泛用於消費和工業產品中，有時被稱為永遠的化學品–因為它們分解得非常緩慢並在環境和人體組織中積累，包括肝臟。

早期對動物的研究表明，接觸PFAS會增加肝癌的風險。然而這是第一項使用人體樣本確認關聯的研究。

凱克醫學院人口和公共衛生科學系的博士後學者Jesse Goodrich指出：“這是在現有研究的基礎上進行的，但更進一步。肝癌是肝臟疾病中最嚴重的終點之一，而這是第一個在人類身上的研究，表明PFAS與這種疾病有關。”

更高的暴露，更高的風險

作為一項大型流行病學研究的一部分而收集的人類樣本被凱克醫學院的研究團隊使用。這個項目是醫學院和夏威夷大學的合作項目–稱為多民族隊列研究(Multiethnic Cohort Study)，對洛杉磯和夏威夷的20多萬居民進行了癌症和其他疾病的跟踪研究。

這個龐大的人類血液和組織樣本庫使研究小組能找到最終患上肝癌的50名參與者，另外還評估了他們在被診斷出癌症之前的血液樣本。此外，他們還能將這些樣本跟同一研究中未患癌症的50人進行比較。

凱克醫學院人口和公共衛生科學教授Veronica Wendy Setiawan博士說道：“人類研究很少的部分原因是你需要合適的樣本。當你在研究環境暴露時，你需要在診斷之前的樣本，因為癌症的發展需要時間。”

科學家們在參與者患上肝癌之前的血液樣本中發現了幾種類型的PFAS。研究顯示，PFOS和肝癌之間的關聯最強。研究還顯示，接觸PFOS最多的10%的受試者患肝癌的可能性是血液中PFOS含量最低者的4.5倍。

化學物質破壞了正常的肝臟功能

研究小組還能闡明PFOS改變肝臟正常功能的可能方式。他們對樣本的評估發現有證據表明，PFOS似乎改變了肝臟中葡萄糖代謝、膽汁酸代謝和一種叫做支鏈氨基酸的代謝的正常過程。

肝臟中正常代謝過程的破壞會導致更多的脂肪在肝臟中積累。這是一種被稱為非酒精性脂肪肝的情況。近年來，非酒精性脂肪肝在全球範圍內出現了無法解釋的上升。這尤其令人擔憂，因為非酒精性脂肪肝患者罹患肝癌的風險要高得多。預計到2030年，非酒精性脂肪肝將影響美國所有成年人中的30%。

提高對接觸PFAS的健康影響的認識

20世紀70年代，在工作場所暴露於這些化學品的人的血液中首次檢測到PFAS，這些化學品被廣泛用於消費和工業產品中。到了20世紀90年代，它們在普通人的血液中被發現，這使得人們對潛在的健康風險的認識不斷提高。

一些製造商已經逐步停止使用PFOA和PFOS。然而，由於它們具有持久性，PFAS存在於飲用水、許多食品和美國98%以上的成年人的血液中。

凱克醫學院的研究人員在人口和公共衛生科學教授Leda Chatzi博士的帶領下對PFAS暴露與肝臟損傷、肝病以及現在的肝癌之間的聯繫進行了大量研究。他們希望在今年晚些時候的一項更大的研究中進一步驗證他們關於與肝癌聯繫的發現。

“我們相信我們的工作正在提供關於這些化學品對人類健康的長期影響的重要見解，尤其是關於它們如何損害正常的肝臟功能這項研究填補了我們在了解接觸這些化學品的真正後果方面的一個重要空白，”Chatzi說道。