在紡織業和其他行業產生的廢水中，染料是主要污染物之一。一種新開發的合成聚合物能夠從水中去除這種染料，而且它可以被清理並重新用於處理更多的廢水。

這種富含氮氣、不溶於水的聚合物被稱為聚碳二亞胺，它是由北卡羅來納州立大學的一個團隊創造的。

在實驗室測試中，這種聚合物首先被溶解在一種溶劑中，然後被混入被紡織業常用的20種不同類型的酸性染料污染的水樣中。根據酸度和染料分子的表面積等因素，該聚合物能夠成功地從16個樣品中去除所有的染料–這是用眼睛和紫外線-可見光光譜法評估的。

這種聚合物的工作原理是與染料分子結合，然後上升到聚合物/水溶液的頂部，在那裡形成一個單獨的層（就像油在水面上）。然後它可以從容器中倒出，留下現在不含染料的水。首席科學家Januka Budhathoki-Uprety教授表示，由於聚合物和溶劑都不溶於水，兩者的痕跡都留在水中。

通過調節倒出的含有染料的聚合物的pH值，有可能讓聚合物在幾分鐘內釋放出染料分子。然後，這種聚合物可以在隨後的廢水處理中重新使用。

Budhathoki-Uprety及其同事現在計劃創造其他版本的聚合物，這將對更多種類的染料起作用。他們還希望將這種聚合物納入固體過濾介質中。

她說：“我們正在努力開發可以做同樣工作的材料，而不需要在溶液階段使用聚合物。如果你有染料洩漏，你不希望必須使用易燃溶液–你想要一種更容易處理的固體材料。”

關於這項研究的論文最近發表在《ACS應用聚合物材料》雜誌上。