我們都知道很多植物的種子是靠動物來傳播的，很多木本植物，喜歡利用鳥類來幫助它們傳播種子，它們會利用美味的果實，吸引犒賞那些幫助它們傳播種子的鳥類。鳥類飛行能力強，消化還不徹底，對傳播種子來說簡直不要太合適。

不過，利用鳥類的植物，木本佔多數，其次是藤本植物，這些植物一方面長得高，一方面想足夠吸引鳥類，得下點“血本”——畢竟長出美味的果實消耗很大。對草本植物來說，靠鳥類傳播種子就不是好的選項。但它們有更適合它們的“工具人”——螞蟻，而這些利用螞蟻傳播種子的植物有一個專有名詞——蟻播植物。

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讓螞蟻心甘情願“打工”

這個名字對很多朋友來說可能還挺陌生，覺得這樣的植物一定很稀少。其實，據統計國內的蟻播植物種類能有數千種，它們分佈在祖國的各個角落之中。既然蟻播植物這麼多，怎麼我們大多數人好像沒咋見過咧？

這大概都是因為“小”，螞蟻小，蟻播植物的種子也非常不起眼。

原來，草本植物可沒有木本那麼奢侈地給種子裹一層厚厚的果肉，它們只要利用一點小恩小惠就足以讓螞蟻給它們幹活，比如在種子上帶塊營養豐富的“肉”，螞蟻就能屁顛屁顛地把種子搬走。

異果黃堇的油質體非常大|作者供圖

這個“肉”富含螞蟻富含的油脂或者其他營養成分，而被叫做“油質體”。這油質體的形式可謂多種多樣，大小不一，有的是在種子萌發的位置著生一塊“白肉”，有的是在種子外裹上一層薄薄一層，又向外延伸出去一點柄——讓螞蟻方便銜著，還有一些則是利用非常小氣的果肉。

螞蟻會將這些蟻播種子帶回家去，把可口營養的部分吃掉，或者切下來與同伴分享，剩下的種子部分就丟出巢穴外，因為螞蟻常常有固定的垃圾場，堆積的食物殘渣和排泄物能為這些植物提供營養。

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蟻播植物，花招頻出

不管油質體種類是有多麼豐富多彩，外形是有多麼天差地別，但都逃不了兩項原則：既要充當著誘惑螞蟻的食物，還要作為螞蟻叼著這些種子的抓手。

有的油質體在與種子的連接處，延伸出來一個小把手，螞蟻能輕鬆咬住那一塊，比如像小花鳶尾的種子。

小花鳶尾的種子|作者供圖

而有些的油質體的結構比較複雜，層層疊疊，很適合螞蟻下嘴，比如說淫羊藿的種子。

淫羊藿的種子|作者供圖

而利用果肉的種子，比如像百蕊草，它們的果實就像一個葫蘆，一頭粗一頭細，小的那一頭就是為螞蟻而設計的。這樣的設計更加方便螞蟻們將果實拎著就走。如果不這樣的話，大多種子是光滑的，即使能咬住，也滑溜溜不方便搬運。

百蕊草果實|作者供圖

看了這麼多照片，您是否發現了一個bug，我們繼續聯想下場景：油質體是好抓手沒錯，可螞蟻都是叼著油質體回巢，把油質體吃掉以後，那沒了抓手的光滑種子，豈不是要留在巢穴中了？這樣種子不就到不了理想中的生長地點——螞蟻們的垃圾場了嗎？

其實，不同大小的油質體對應著不同體型的螞蟻種類，大螞蟻能叼起大種子，小螞蟻則叼小種子。這樣，就算油質體吃完了，這個種子的尺寸仍然適合螞蟻那有鋸齒的上顎，就算有點滑，也仍能讓螞蟻能叼起它們扔出巢外。如果小螞蟻勉強拖走了大種子，吃掉脂質體後，確實可能會導致“無從下口”，只好讓種子留在巢穴中。還有些種子上有個類似葫蘆的細腰，這樣螞蟻搬起來壓力就小多了。

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什麼？種子還能“換乘”？！

還有些植物會採取“雙保險”的措施，借用爆炸的力量。對蟻播植物來說，若種子在同一個地方掉落，難免被同一群螞蟻發現，被送去同樣的巢穴，扔到同樣的垃圾堆中。於是有些蟻播植物選擇彈射+蟻播的雙重保障模式，確保種子能擴散得更廣。

作為蟻播植物的老大哥，種類龐大的紫堇屬植物有不同的生存手段，它們果實大體上有兩類，一種是長果莢的，會在成熟時從果柄處裂開，把種子丟到腳下讓螞蟻來撿，另一種比較短，但是個爆脾氣，同樣是從果柄裂開，但果皮會瞬間翻臉，把種子發射出去，後者正是利用了彈射的方法傳播種子。

川東紫堇的彈射結構|作者供圖

除了爆炸以外，利用風力，騰空起飛的傳播策略也有蟻播有了合作。像薊的種子（其實是果實）頭上有撮類似蒲公英那樣的毛（稱作“冠毛”），有了這身滑翔傘，便能實現自由飛翔，按理說有這個操作傳播都不是問題了，但它們在著陸後，把冠毛一脫，就露出裡面小小的油質體，還讓螞蟻再捎上一程。

這就像我們坐了趟飛機，再來趟大巴一樣。矢車菊在我們綠化非常常見，它們的種子也是這樣傳播，只是它們的冠毛比較小，飛行能力就比較一般了，相應的它們的油質體就更加明顯。

同時有多項傳播策略那不是浪費嗎？其實對於怎麼投資，它們可是精明的很，就拿前面說到的紫堇屬距離，“躺平”等著螞蟻來搬的哪一類紫堇屬，它們的油質體就格外的大，更容易吸引螞蟻，而有了彈射技能的紫堇屬在油質體的投入可就太摳門了。

除了前面一直在說的主動向螞蟻投桃送李的植物以外，還有是一批被動成了“蟻播植物”。

我們身邊有一類常見的螞蟻——收穫蟻，一聽這名字就很有特點，它的主食正是植物種子，它們就像農夫般辛勤地收穫著植物種子，它們的塊頭並不大，所以收穫的種子也多是像狗尾草種子的大小。這個家庭中大多數種類都有體型上的分化、小型工蟻搬運處理種子、大型工蟻擁有一對“大牙”能輕鬆將堅硬的外殼咬開，將種子咬碎，再交給小型工蟻精細化處理。

搬回來的種子並不是都能被馬上處理掉，而是會儲存在靠近地面的巢室中，相對乾燥的環境能避免發芽，但難免一場雨讓種子萌發，萌發的種子大口大口地吸收氧氣，防止對它們產生危害，工蟻們會發芽的種子丟出去，於是就幫助植物傳播了種子，種子發芽成長，又結出種子來，無意間收穫蟻便成了農夫。

大多數收穫蟻屬生活在乾旱及至沙漠地區，離大多數人最接近的只有一種類——針毛收穫蟻。

針毛收穫蟻|作者供圖

光這種收穫蟻而言，它們採集的種子就包括狗尾草、藜、酸模以及各種繖形科等這些我們身邊常見的植物種類，而其實它們本身都有各自的傳播策略，或飛行，或水漂，但落入收穫蟻的手中，就變成了“蟻播”。

作者| 葉崢嶸

審核| 王康北京植物園科普中心主任教授級高級工程師