根據一項由倫敦大學學院（UCL）和加納大學的科學家們共同撰寫的研究，一個通過掃描新生兒的眼睛來檢測其嚴重黃疸的智能手機應用程序可能會在無法獲得昂貴的篩查工具的地方拯救生命。2020年，在倫敦大學學院醫院（UCLH）對37名嬰兒進行了初步試點後，由倫敦大學學院的臨床醫生和工程師創建的neoSCB應用程序被用來測試加納近300名新生兒的黃疸。

研究人員使用該應用程序對近300名嬰兒進行了評估，這項大規模研究發表在《Pediatrics》上。該程序分析了用智能手機攝像頭拍攝的照片，以測量眼睛白色區域（鞏膜）的發黃情況，這是新生兒黃疸的一個跡象。僅僅通過觀察來判斷鞏膜的發黃情況是不准確的，但是neoSCB應用程序可能提供必須治療的新生兒黃疸的早期診斷。

該研究比較了neoSCB應用程序與傳統篩查方法的有效性。在該應用程序測試的336名嬰兒中，79名是嚴重黃疸的新生兒，該應用程序正確識別了其中的74人。這與最常見的傳統篩查方法的準確性一致，即一種被稱為經皮膽紅素檢測儀的非侵入性設備，它正確識別了76人。

經皮膽紅素檢測儀的工作原理是測量新生兒皮膚下的黃色色素，以衡量黃疸水平。所有的篩查結果都會通過血液測試進行跟進，以確定所需的治療類型。

開發該應用程序背後技術的Terence Leung博士（UCL醫學物理與生物醫學工程）說：“研究表明，neoSCB應用程序與目前推薦用於篩查嚴重黃疸新生兒的商業設備一樣好，但該應用程序只需要一部智能手機，其成本還不到商業設備的十分之一。我們希望，一旦廣泛推廣，我們的技術可以用來拯救世界上缺乏昂貴篩查設備的地區的新生兒的生命。”

研究負責人Christabel Enweronu-Laryea博士（加納大學醫學院）說：“在進行研究的城市和農村社區，neoSCB方法為母親們所接受。母親們很容易設計出保持嬰兒眼睛睜開的方法，最常見的是通過啟動母乳喂養。”

黃疸，即皮膚和眼白變黃，在新生兒中很常見，通常無害。發黃是由一種叫做膽紅素的物質引起的，在嚴重的情況下，膽紅素會進入大腦，導致死亡或殘疾，如聽力損失、神經系統疾病，如無腦癱瘓和發育遲緩。

儘管嚴重的黃疸病是一種可治療的疾病，但每年在世界範圍內造成約11.4萬新生兒死亡和17.8萬例殘疾。大多數新生兒黃疸病例發生在出生後的第一周，在較高收入國家為早期診斷進行的常規篩查降低了嚴重並發症的風險。

由於缺乏篩查所需的資源，中低收入國家的新生兒發生嚴重黃疸或新生兒高膽紅素血症的風險通常更大。一台商用經皮膽紅素檢測儀的價格通常在4000英鎊左右，而且血液測試需要大量的容量。其他因素，如在家分娩和產後早期出院的比例較高，也會導致通過篩查的新生兒較少。

撒哈拉以南非洲的嬰兒也面臨更大的風險，因為6-磷酸葡萄糖脫氫酶（G6PD）缺乏症的發病率很高，這是一種與溶血風險增加有關的遺傳性疾病–紅細胞分解的速度比製造紅細胞的速度快–和高膽紅素血症。

高級作者Judith Meek 博士（UCLH）補充說：“這個應用程序有可能在全世界許多不同的環境中預防死亡和殘疾。它將減少不必要的醫院就診，並有可能賦予社區衛生工作者和父母安全護理新生兒的權力。”

總共有724名年齡在0至28天之間的新生兒被初步考慮用於研究。論文中使用其數據集的336人之前沒有接受過黃疸病治療。在最終的研究中，出生不到35週的嬰兒、重病患者或出生體重很低的嬰兒被排除在外。該應用在一線醫護人員和嬰兒的母親中進行了測試，他們對該應用的可用性提供了反饋。