澳大利亞航天局證實，在新南威爾士州南部雪山地區發現的數片太空碎片來自SpaceX公司建造的飛船。天體物理學家預計，未來幾年該地區將會發現更多碎片，估計來自2020年發射升空的SpaceX龍飛船。

澳大利亞航天局技術專家上週六造訪了這處偏遠地區。當地放羊的米克·米納斯（Mick Miners）和喬克·華萊士（Jock Wallace）都在各自農場裡發現了一塊太空碎片。

澳大利亞國立大學天體物理學家布拉德·塔克（Brad Tucker）警告稱，他發現太空碎片下落的時間和位置與SpaceX龍飛船於今年7月9日上午7點再入地球大氣層的時間相吻合，這距離飛船於2020年11月發射升空已經過去了20個月。

塔克認為，這些碎片來自SpaceX龍飛船的非加壓後備箱，在起飛過程中很關鍵，但但在飛船返回地球時會被丟棄。

澳大利亞航天局一名發言人表示：“我們已經證實，這些碎片來自SpaceX任務。我們會繼續與我們的美國同行以及其他機構進行適當接觸。”

發言人說：“如果在社區發現任何疑似碎片，不要自行處理或回收。”“應該聯繫SpaceX公司的碎片問題熱線或碎片回收網站。”

塔克說，自從宣布發現前兩塊太空碎片以來，人們又在更西邊的地方發現了第三塊碎片。

他預計，既然人們知道這裡有碎片，“未來幾週、幾個月甚至幾年”會有更多的人報告發現來自太空的碎片。

澳大利亞航天局發言人表示，公司“根據澳大利亞政府的太空再入碎片計劃開展工作，這一計劃概述了澳大利亞政府主要機構在如何處理太空再入碎片方面的工作角色和責任”。

塔克表示，目前他們正在討論SpaceX是否會收集這些太空碎片。他說，收集相關信息很重要，其中可能涉及到責任劃分和損害賠償界定。

塔克表示，在他看來，可能出現的情況是，鑑於沒有造成損害，SpaceX就不需要支付費用，這與上世紀80年代蘇聯核動力衛星在加拿大墜毀的情況完全不同。

塔克說，因為那顆衛星是核動力的，加拿大花費了數百萬美元來清理殘骸。加拿大要求蘇聯賠償600萬加元（約合467萬美元），但最終只得到了其中的一半。

塔克還解釋了為什麼太空碎片在撞擊地面時沒有形成一個巨大的隕石坑。

當飛船重新返回地球大氣層時，由於大部分能量被大氣層吸收，飛船會急劇減速從而解體。塔克說，“就像你把一個球扔進窗戶，（被砸碎的）玻璃碎片不一定會以球的速度移動。由於能量的傳遞，它們的速度會變慢。”

斯威本大學天體物理學家薩拉·韋伯（Sara Webb）解釋說，這些太空碎片也有可能從最初著陸的地方彈出很遠。

韋伯說，1908年的通古斯事件能很好說明這一點：“這樣一個巨大的隕石墜入西伯利亞森林。東西伯利亞周圍的人們都聽到了這一巨大的爆炸，衝擊波將當地成千上萬的樹木夷為平地，但他們一直無法完全確定真正的撞擊坑。”

塔克說，這些太空碎片並不熱，因為它們在太空中的大部分時間都很冷。而在穿過地球大氣層時，升溫的時間相對很短。

塔克解釋，“這有點像你把一個冷凍披薩從冰箱裡拿出來，放到微波爐裡加熱三秒鐘，然後再把它放回冰箱，實際上並不會變熱。”

韋伯說，任何在重返大氣層時沒有燃燒殆盡的太空碎片都應該濺落到太平洋上一個叫做“尼莫點”的地方，這裡是地球表面距離陸地最偏遠的地點。

美國國家航空航天局發言人表示：“我們致力於外層空間活動的長期可持續性，包括減少太空碎片。”（辰辰）