據CNET報導，並非國際空間站上的每個“工作人員”都是人類。事實上，不是每個“工作人員”都是有機生命體。在地球上空數百英里處，就在這個太空實驗室中受過訓練的宇航員身邊漂浮著，你會發現Honey、Queen 和Bumble。它們是美國宇航局（NASA）的飛行機器人助手，被稱為Astrobees。

這三個機器人於2018年首次被發射到太空，每個立方體形狀、12.5英寸寬的成員負責協助國際空間站的居民完成重要的–但往往是乏味的–任務，如盤點、用內置相機記錄實驗或在整個空間站運輸貨物。Honey、Bumble率先開始工作，很快Queen也開始跟上。

NASA說：“除了使太空飛行更安全和更具成本效益外，像Astrobees這樣的機器人助手可以管理日常雜務，以騰出人手從事更複雜的工作。”有一天，這些太空機器人甚至可能在未來的月球任務中與宇航員一起起飛，也就是NASA的Artemis努力，火星以及潛在的深空。

他們現在已經達到了他們旅程中的一個里程碑。NASA上周說，兩個Astrobees機器人–Queen和Bumble –已經成功地獨立運行，與它們的人類夥伴並肩作戰。NASA說：“在過去的實驗中，機器人每次都是獨立操作，或者需要它們的人類同事提供更多的動手支持。”

下面，你可以看到兩個機器人與宇航員Raja Chari和Matthias Maurer一起工作的畫面。

據NASA稱，在前景中，薄荷綠色的Queen正在拍攝其第一張國際空間站內部的360度全景圖像。在更遠的地方，你可以看到藍色的Bumble在被稱為和諧號節點艙的地方測試它的導航能力–這是一個機載實用工具中心–並收集新的空間站地圖數據。淡黃色的Honey肯定在其他地方有任務。

根據該機構的說法，這兩項實驗都是自主和適應性管理項目綜合系統的一部分，該組織負責監督Astrobee系統。ISAAC的研究人員還負責這些機器人助手的對接站，當電池電量不足時，它們會回到那裡休息、放鬆並真正地充電。

但是，除了教給Astrobees標準的航天器監測和維護能力之外，ISAAC團隊正試圖使這些機器人盡可能自主，儘管值得注意的是，Astrobees在必要時可以手動遙控。這是因為，在未來，像月球Gateway空間站這樣的航天器“不會全年都有工作人員，將需要智能的、自我運行的機器人在人類不在的時候保持關注”。

這些機器人並不是第一批在地球軌道上的機器人“勞動者”。它們的遺產來自於NASA的Spheres機器人，這些機器人已經在太空中與科學家一起生活了十多年。儘管 Spheres在用途上與Astrobees相當相似，但它們採用的是更古老的技術。最終，Astrobees將Spheres。

截至4月，該機構報告說，Astrobees在國際空間站上運行了750多個小時，完成了100多項活動，並證明有能力完成“以前屬於科幻領域”的壯舉，如成功報告和調查空間站上的模擬異常情況–所有這些都是它們自己的事。

例如，去年，宇航員們對空間站的生命支持系統進行了修補，使其檢測到（錯誤的）超高濃度的二氧化碳。Bumble很快就注意到了，它在國際空間站上導航以找出問題所在，確實找到了問題所在（一個假的“襪子”擋住了一個通風口），並打電話尋求幫助。