韋伯望遠鏡的成功發射，是人類近年來努力探索太空的一個縮影。Space Capital統計數據顯示，在過去10年中，全球1727家太空經濟公司獲得共計約2640億美元股權投資。太空有多神秘？韋伯望遠鏡來告訴你。當地時間7月11日，美國總統拜登通過社交媒體公佈了韋伯空間望遠鏡（JWST，下稱“韋伯望遠鏡”）拍攝的首張全彩色圖像。12日，美國國家航空航天局（NASA）公佈了其餘的高分辨率彩色圖像。

這張星系團圖像，揭示了迄今為止最清晰的早期宇宙景象。NASA網站的介紹顯示，這台被視為哈勃望遠鏡“繼任者”的新一代空間望遠鏡造價不菲，且耗時長達26年。

韋伯望遠鏡的成功發射，是人類近年來努力探索太空的一個縮影。常年跟踪太空投資的美國航天技術投資平台Space Capital統計數據顯示，在過去10年中，全球1727家太空經濟公司獲得共計約2640億美元股權投資。

發射不斷推遲、預算不斷飆升

韋伯望遠鏡能利用紅外線，更深入地探索宇宙，除了有助於解開太陽系中的謎團，還能瞄准其他恆星周圍的遙遠世界，揭示那些古老、遙遠星系的秘密，幫助人類探索宇宙的神秘結構和起源。

這是美國航天局7月12日公佈的詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的宇宙圖像。新華社發（美國航天局供圖）

這台100億美元的空間望遠鏡是NASA迄今建造的最大、功能最複雜的空間望遠鏡，其主鏡直徑6.5米，由18片巨大六邊形鏡片構成。同時，配有5層可展開的遮陽板。

韋伯空間望遠鏡項目啟動於1996年，由NASA、歐洲空間局和加拿大航天局合作開發。這個項目最初被稱為“新一代太空望遠鏡”（Next Generation Space Telescope）。2002年，為了紀念在阿波羅登月計劃中做出突出貢獻的NASA第二任局長詹姆斯·韋伯（James Webb），改以其名字命名。

NASA的公開資料顯示，韋伯望遠鏡原計劃投資5億美元，併計劃於2007年發射升空。但此後，由於各種原因，韋伯望遠鏡不僅發射時間頻頻被推遲，發射的預算也嚴重超支。其中最主要的原因是為了進行更多更精準的測試，確保韋伯望遠鏡升空後能更捕捉到銳利、聚焦良好的圖像。

1998年，韋伯空間望遠鏡的預算已擴充至10億美元，並將發射計劃推遲至2008年。到了2008年本應發射的節點上預算已經追加到了51億美元，且發射時間延遲到2017年。到了2017年，預算又飆升到88億美元，發射被推遲至2019年。但當2019年新冠疫情襲來之際，韋伯望遠鏡的發射不得不再度延遲，這時預算已追加到97億美元。

北京時間2021年12月25日20時20分，韋伯空間望遠鏡終於在法屬圭亞那的庫魯航天發射中心使用阿里安-5大型運載火箭發射升空。升空30天后，韋伯望遠鏡抵達其將要觀測宇宙的位置——離地球約150萬公里遠的第二拉格朗日L2點工作區域。

今年2月11日，NASA公佈了韋伯望遠鏡所攝第一顆恆星的圖像以及該望遠鏡的一張“自拍照”。3月16日，韋伯望遠鏡成功完成首次精密校準調試，拍攝出了第一張高清照片。此後，韋伯望遠鏡通過了一系列校準工作後，開始深入地進行科學觀測。

太空經濟火熱

Space Capital將太空領域投資分為基礎設施、分配、應用三類。過去10年裡，應用領域所獲得的投資遙遙領先其他兩大領域，佔比78%，約1970億美元，主要是導航定位相關服務；太空基礎設施領域獲得19%投資，約476億美元，主要是建造、發射、運營太空資產的軟硬件；分配領域獲得3%投資，約83億美元，主要是連接、處理、管理太空資產數據的軟硬件。

Space Capital的數據顯示，過去10年中，美國和中國領跑太空領域投資，兩國相關企業分別累計獲得1210億美元以及790億美元的投資額，佔比分別為46%和30%。

近年来，太空经济对风投吸引力显著增加。2021年，328家太空领域公司获得171亿美元投资，融资金额创历史新高，占全球风投总额3%。特别是在太空基础设施领域，2021年获得145亿美元投资，比2020年增长超过50%，其中火箭发射与卫星通信占基础设施投资的95%。

不過，Space Capital追踪的今年第二季度數據顯示，太空領域獲得的投資步伐有放緩趨勢，投資額僅為61億美元。Space Capital合夥經理人安德森（Chad Anderson）分析稱，今年受全球經濟增速放緩、美國利率升高、研發成本高昂等多重因素影響，太空創業企業獲投資的步伐放緩。“隨著各國通過尋求全新的方法來建造和運營航天資產，這一行業孕育的巨大機會依舊難以被忽視。”

摩根士丹利預計，2040年，全球太空經濟市場規模將超1萬億美元，衛星互聯網將佔太空經濟預期增長的50%，最樂觀情況下將達70%。

7月20日，NASA宣布，將最早在8月底試飛巨型探月火箭，開啟美國“重返月球”之旅。