澳大利亞有各種神奇的動物，但它沒有禿鷹。至少在現代沒有。一個研究小組通過糾正一個徘徊了100多年的錯誤鑑定在該大陸的鳥類歷史上寫下了新的篇章。早在1905年，鳥類學家Charles Walter de Vis將一種鳥類化石描述為鷹並將其命名為Taphaetus lacertosus。

來自弗林德斯大學和南澳大利亞博物館的古生物學家重新審視了這塊化石遺跡，發現它實際上是一隻禿鷹。它現在有了一個新的名字：Cryptogyps lacertosus。

該團隊本週在《Zootxa》上發表了一篇關於這種已經滅絕的鳥類的論文。最近認識到的化石碎片幫助指出了正確的鑑定方法。Flinders稱其為“澳大利亞的第一塊禿鷹化石”。

“我們將化石材料跟世界各地的獵物鳥類進行了比較，馬上就能看出這種鳥不適合做獵人，所以它不是鷹或老鷹，”研究的論文第一作者Ellen Mather在弗林德斯大學週二的聲明中說道，“小腿骨的特徵太不發達，無法支持殺死獵物所需的肌肉組織。”

據悉，禿鷹生活在50萬到5萬年前的更新世，當時巨型動物可能已經在這片土地上游盪。那些大型哺乳動物死後會留下相當大的屍體，這將使吃腐肉的禿鷹非常忙碌。

Mather表示，Cryptogyps lacertosus的滅絕可能已經產生了很大的影響。他指出：“禿鷹在生態系統中發揮著非常重要的作用，它加速了對屍體的消耗並減少了疾病的傳播。隱翅蟲的消失可能會在很長一段時間內造成生態系統功能的劇烈動盪，因為其他物種爭先恐後地填補它的位置。”