災難片最喜歡的主題之一是想像小行星（由岩石材料和金屬組成）或彗星（由岩石材料、塵埃和冰組成）向地球飛去的結果並有可能消滅生命。人們普遍認為，當一顆寬約6至9英里的小行星與地球相撞並留下一個寬約93英里、深約12英里的大坑時，恐龍就滅絕了。這一事件至少發生在6600萬年前，對我們的生存來說，值得慶幸的是，這不僅使人類得以繁衍而且還表明這些滅絕級事件(ELEs)並不特別常見。

雖然類似的事情很快再次發生在地球上的可能性相對較低，但NAS的科學家們及其他一些人正在為我們盯著，這令人欣慰。近地天體研究中心(CNEOS)位於加利福尼亞州的NASA噴氣推進實驗室(JPL)，其一直在對近地天體(NEO)的概率進行全面分析，這些天體是在下個世紀可能跟地球發生親密接觸的小行星和彗星。CNEOS向位於華盛頓特區的NASA行星防禦協調辦公室(PDCO)報告。PDCO的工作重點是開發戰略和技術以對抗被確定為潛在危險物體(PHO)的小行星或彗星，其中包括一些你可能認為只會發生在好萊塢大片中的方法。

偏轉或用核武器攻擊

根據行星科學家Detlef Koschny的說法，目前科學家們已經繪製了90%的大小為1公里或更大的小行星的地圖，並且他們相信，在未來100年內，這些小行星都不會對地球構成威脅。然而，如果有一顆小於1公里的小行星在這段時間內威脅到地球，科學家們一直在努力製定戰略來應對任何此類威脅。NASA正在跟約翰霍普金斯大學應用物理實驗室(APL)合作展開進行一項名為雙小行星重定向測試(DART)的任務，該任務將在今年9月嘗試重定向一顆小行星。航天器將砸向一顆直徑為530英尺的小行星。撞擊的力量將相當於三噸TNT炸藥，從而使小行星偏離其目前的軌道。

在真正有威脅的情況下，計劃將是及早發現危險以便組建一個偏轉任務，如NASA的DART項目。然而如果這樣的任務失敗了或如果在距離潛在撞擊的一年內才發現即將與小行星相撞，那麼就需要採取更激烈的措施。這將涉及到對小行星進行有針對性的核打擊，2021年發表的一項研究表明，這確實可以成功地將其抹去。科學家們開發的模擬顯示，一個100萬噸的核彈頭將至少阻止一個寬達330英尺的小行星99%的撞擊質量。小行星：0 – 人類：1。

2029年4月13日，人們將關注Apophis

未來幾年，進入我們後院的最大小行星將是Apophis，它有1100英尺寬。事實上，它的軌跡將使它非常接近地球，我們甚至能從地球的某些地方看到它在天空中。根據計算，它將在距離地球僅2萬英里的範圍內經過，這使它處於衛星軌道的附近。這被NASA歸類為近距離接觸但不是潛在的撞擊，後者被定義為有大於1%的機會撞擊我們的天體。

然而就Apophis而言，NASA已經確定，至少在未來100年內，它不會有任何實際撞擊地球的可能性。直到最近，人們一直認為在2068年有很小的機會發生撞擊，但在NASA的科學家在2021年3月Apophis更遠的地方飛越地球時對它進行了強大的雷達觀測之後這種可能性被排除了。儘管如此，它仍然被NASA列為PHO(潛在危險物體)，而且令人欣慰的是，科學家們正在密切關注它及地球附近的2000多個類似類別的小行星。