美國疾病控制與預防中心（CDC）7月12日發布數據稱，5月初以來，因新冠住院的人數增加了一倍，這是因為更具傳染性的奧密克戎BA.5變異株開始成為主導，引發了新一波的感染，但同時強調，新冠重症率和病死率仍然維持在歷史的最低水平。

最新數據顯示，奧密克戎BA.4和BA.5亞型變異株現在占美國新冠感染的80%左右，其中BA.5已經成為主導，佔比接近65%。美國CDC數據顯示，目前，美國平均每天有超過5000人因新冠病毒入院，而截至5月1日的一周內，平均每天入院人數約為2000人。截至上週六，美國共有超過16600名新冠肺炎患者在院接受治療。

CDC官員同時表示，雖然目前的感染人數激增，導致了住院人數的增加，但新冠病毒導致的重症率和死亡人數仍然相對較低。白宮應對新冠協調人Ashish Jha博士稱，由於疫苗和抗病毒治療Paxlovid的普及，BA.5變異株造成的死亡人數並沒有像以前那樣增加。

“現在住院率、重症率和病死率都要比幾個月前低得多。”白宮首席醫療官安東尼·福奇（Anthony Fauci）表示。他認為，BA.5雖然比過去的變異株更具傳染性，因為它基本上可以避開疫苗觸發的保護性抗體，但疫苗通常仍然可以預防嚴重疾病。

數據顯示，截至週日，美國目前平均每天報告近10.4萬例新冠病毒感染病例，幾乎是5月初報告病例數的兩倍，但專家普遍認為，感染人數顯然被低估了，因為美國很多地方已經停止檢測，包括放棄對入境人員的檢測，很多人使用居家抗原檢測試劑陽性的病例尚未統計在官方數據中。福奇預測，目前美國實際新冠感染病例數可能在每天30萬至50萬例之間。

儘管BA.5已經顯示出很強的逃逸奧密克戎早期變異株BA.1的免疫保護能力，但專家認為，感染過之前的奧密克戎變異株BA.1和BA.2的人，仍然能夠產生一定的交叉免疫的保護作用，從而防止重症。“如果病毒沒有浸潤肺部，那麼就不需要住院治療，所以目前主要還是針對脆弱人群做好預案。”一位臨床專家對第一財經記者表示。

武漢大學病毒研究所楊占秋教授近日接受采訪時表示：“BA.5的致病性弱，絕大部分人不會出現症狀，對於大部分即便有症狀表現的人而言，也只會侵犯上呼吸道和咽喉，侵害肺部可能性很小。”

加州大學洛杉磯分校公共衛生學院流行病學系主任張作風近日發文稱，奧密克戎侵犯肺部的能力降低，可能與兩個突變有關（P681H和N679K），而BA.5保留了這兩個突變，不存在攻擊肺部能力增強的說法。

世衛組織週二強調，過去兩周全球新冠病例數增加了30%，疫情遠未結束。而病毒只要有競爭壓力就會有變異選擇。在病毒加速演變的情況下，美國正在施壓疫苗廠商盡快研發出特異性的新冠疫苗。不過針對BA.5的疫苗可能要等到11月或12月才會推出，而屆時全球很可能又被下一個新冠變異株所主導。