“毅力號”探測器正在火星上開展科學考察任務，在Jezero Crater 古老的河流三角洲採集岩石樣本之外，它也忙於偵察地形。這顆六輪漫遊探險家正尋找一塊足夠平坦的著陸點，以便於美國宇航局的下一個火星著陸器。

“毅力號”正在尋找合適的著陸點，以便於火星樣本取回任務中航天器著陸並收集樣本管的位置，這些樣本管“毅力號”裝滿了岩石和沈積物。正在考慮的著陸點是靠近三角洲的地區，因為該地區地形比較平坦，適合著陸。

火星樣本返回任務（MSR）具有重要意義，它將檢索那個遙遠地形的樣本並將它們運送到地球，以便在實驗室進行深入分析，以尋找紅色星球上過去微觀生命的跡象。為了實現這一目標，NASA 和ESA（歐洲航天局）之間的戰略合作夥伴關係將涉及多個航天器，包括將從火星表面發射的火箭。

由於岩石和起伏的表面更難著陸，計劃火星著陸的工程師更喜歡在更平坦的地面上工作。考慮到這一點，MSR 進入、下降和著陸團隊正在尋找一個半徑為200 英尺（60 米）的扁平著陸區。

美國宇航局位於南加州的噴氣推進實驗室的MSR 項目經理理查德·庫克（Richard Cook）說：“毅力號團隊為我們提供了很大的幫助，因為火星樣本返回對我們的運營地點有獨特的需求。本質上，一個沉悶的著陸點是好的。風景越平坦，越平淡，我們就越喜歡它，因為雖然我們到達取樣品時需要做很多事情”。

MSR 的第一階段已經在進行中：“毅力號”迄今已對九個火星岩石樣本進行取芯、收集和密封。第9 個收集於7 月6 日，也是首次採集來自Jezero Crater 古老的河流三角洲的樣本。該計劃是讓毅力號將樣本管放在地面上，以等待稍後在MSR 地面操作期間取回。