NASA的OSRIS-REx航天器創造了歷史，其在小行星Bennu上著陸並抓取了岩石和碎片的樣本。對這次相遇的新分析顯示，探測器很幸運地避免了沉入小行星的表面，任務科學家發現，小行星的表面非常鬆散–就像一個塑料球的坑。

這個關於Bennu表面成分的新觀點來自於OSIRIS-REx在奪取其珍貴樣本時收集的特寫圖像。之前的實驗室測試表明，在整個過程中，探測器幾乎不會在小行星上留下凹痕，但這些圖像顯示，卵石已經散佈在四周且已經形成了一個直徑為26英尺（8米）的巨大坑洞。

因此，在2021年4月，科學家們將航天器送回以對這個爛攤子再次進行檢查。這使得他們得以分析採樣地點的前後圖像並評估探測器在著陸時收集的加速度數據。而這次的工作揭示了來自表面的非常微小的阻力，研究小組將其比作壓下法壓壺的柱塞。

該小組隨後進行了計算機模擬，以此來計算出Bennu表面材料的密度和內聚力。這些都是基於航天器圖像和加速數據，團隊對各種屬性進行了實驗，直到模擬結果跟任務數據相吻合。

這表明構成Bennu表面的顆粒是非常鬆散，以至於踏上這顆小行星的表面就像踏上了一個塑料球的坑。如此一來，如果航天器沒有立即啟動推進器以遠離小行星表面它就會沉入小行星。

位於馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯應用物理實驗室的OSIRIS-REx科學家Ron Ballouz說道：“當我們發射推進器離開表面時我們仍陷入了小行星中。”

這些發現使科學家們對Bennu表面的看法出現了另一個轉折，早期的任務數據顯示，Bennu的表面比地球上的觀察所顯示的更加崎嶇不平和具有爆發力。這一發現也對我們了解其他小行星以及它們可能對我們的母星構成的危險產生了影響。

OSIRIS-REx任務科學家Patrick Michel說道：“像Bennu這樣的小行星–勉強靠重力或靜電力保持在一起–有可能在地球的大氣層中破裂，從而構成跟固體小行星不同類型的危險。我認為我們仍處於了解這些天體的開始階段，因為它們的行為方式非常反常。”