科學家們發現，對角膜表面進行電刺激可以減輕抑鬱症狀，並改善動物模型的認知功能。來自香港大學李嘉誠醫學院（港大醫學院）和香港城市大學（城大）的聯合研究小組的這些重要發現最近發表在《大腦刺激》和《紐約科學院年鑑》上。

重度抑鬱症是世界上最普遍的嚴重精神疾病。最近，世界衛生組織（WHO）報告說，COVID-19大流行引發了抑鬱症和焦慮症患者人數的大規模激增。約有25%的患者對目前可用的治療方法沒有充分的反應。

2015年，港大醫學院生物醫學學院副教授林禮偉博士報告說，對動物大腦前額葉皮層的深層腦刺激可以緩解抑鬱症狀並改善記憶功能。這些治療效果歸功於海馬體的腦細胞生長，海馬體是已知參與學習和記憶功能的大腦區域。然而，深部腦刺激是侵入性的治療，需要通過手術將電極植入大腦內部，這可能會引起重大的副作用，如感染和其他術後並發症。

研究小组一直在寻找治疗神经精神疾病的其他方法。他们发现，对眼睛角膜表面的非侵入性刺激（称为经角膜电刺激，或TES）激活了大脑通路，在抑郁症的动物模型中产生了类似抗抑郁的显著效果，并减少了压力激素。此外，这项技术还诱导了参与海马体脑细胞发育和生长的基因的表达。这个研究小组由林礼伟博士、香港城市大学电子工程系副教授陈俪行博士；港大生物医学学院教授、港大医学院副院长（发展及基建）及香港大学神经科学研究中心主任陈应城教授领导。

在相關的實驗中，香港大學生物醫學學院的博士生餘泳珊和其他研究成員研究了這種方法是否可以用來治療阿爾茨海默病，這是一種常見的癡呆症，沒有明確的治療方法。他們發現，這種對小鼠的非侵入性刺激極大地改善了小鼠的記憶表現，並減少了海馬體中的β-澱粉樣蛋白沉積，這是阿爾茨海默病的標誌之一。

視覺和非視覺大腦目標的電刺激專家陳儷行博士描述了這項研究：“經角膜電刺激是一種非侵入性的方法，最初是為了治療眼部疾病而開發的，如果它能應用於治療神經精神疾病，將是一個重大的科學突破。”

“這些研究結果為新的治療機會鋪平了道路，為患有耐藥性抑鬱症和癡呆症的病人開發新的治療方法。然而，必須進行臨床試驗以驗證其療效和安全性，”陳應城教授說。