處方藥和非處方藥中的化學物質在其生產、使用和處置過程中被釋放到環境中，特別是在地表水中。根據最近發表在《環境毒理學和化學》上的研究結果，藥品污染早已成為一個世界性的問題，且可能正在損害世界大部分河流的健康。

在為研究而評估的104個國家的1052個地點中，約有43.5%發現了有關數量的藥物成分。23種藥物成分包括來自抗抑鬱劑、抗菌劑、抗組胺劑、苯二氮卓、止痛劑和其他類別的化合物出現的濃度超過了被認為是安全的水平。

通訊作者、約克大學博士生Alejandra Bouzas-Monroy說：”這是第一次對河流系統中單一藥品和藥品混合物的影響進行真正的全球評估。我們的研究結果表明，全世界有非常高比例的河流受到了藥物污染的威脅。因此，我們應該做得更多，以減少這些物質對環境的排放”。