最近幾天，高海拔雲層夜光雲的數量達到了2007年以來的最高水平，而火箭發射活動可能是主要原因之一。夜光雲是地球上最罕見、海拔最高的雲層，最近科學家們記錄到的夜光雲比過去15年中的任何時候都多，它們看起來有點兒像印象派畫作中海洋上的波浪。

在夏季的幾個月裡，當水分子凍結在大氣中的塵埃微粒周圍時，夜光雲會在高空形成，在陸地上空創造出讓人迷醉的藝術景觀，它們往往會有所起伏，看起來就像是海洋中的波浪。

大多數夜光雲形成於中間層，那裡距離地面約31至53英里(50至85公里)。中間層漂浮著很少的塵埃，可以幫助水蒸氣凝結和凍結。夜光雲形成的大部分物質來自流星煙霧，這些流星在穿過高層大氣層時會燃燒，並留下殘留物質。

不過，其他因素可能也促進了這些雲層最近的急劇增加。比如，美國宇航局（NASA）有個名為AIM（中層大氣高空冰探測）的航天器，它正在幫助研究發生在天空上層所有令人著迷的現象。

美國科羅拉多大學博爾德分校科學家和教授科拉·蘭德爾（Cora Randall）負責處理AIM的數據，她是最先證實夜光雲數量急劇增加的人之一。蘭德爾教授稱：“在過去的幾天裡，我們看到夜光雲的數量激增。”

今年6月底，夜光雲出現的頻率激增，遠遠超過了2007年的峰值。一個可能的原因是SpaceX和其他公司的火箭發射活動大幅增加。蘭德爾補充說：“我們推測，這一峰值可能是由於火箭發射向更高緯度輸送額外水蒸氣造成的。”

天文學家托尼·菲利普斯（Tony Phillips）曾撰文稱，許多火箭發動機排放的水蒸氣需要大約10天的時間才能漂浮到中間層。這意味著6月下旬夜光雲激增可能與6月19日的SpaceX發射有關。

蘭德爾警告說，還需要做更多的分析來確認SpaceX是否真的在創造更多罕見的夜光雲方面發揮了作用。SpaceX沒有立即回復置評請求。

研究還表明，夜光雲對氣候變化很敏感，它們的能見度增加也可能是地球變暖的副產品。