鎖定7月12日：首批JWST望遠鏡圖像或讓天文學家感動到落淚
美國宇航局將放出由詹姆斯·韋伯（JWST）太空望遠鏡拍攝的首批照片。在此前的聲明中，該機構表示其中涵蓋了有史以來最深的宇宙視圖、以及從系外行星大氣中獲得的光譜。這些壯美的景象，足以讓NASA 科學任務理事會（SMD）副局長Thomas Zarbuchen 感動到落淚。
作為有史以來最強大、複雜的天文台，JWST 的造價高達百億美元。為在發射是裝入有效載荷，科學家們為其設計了相當繁複的鏡面和遮陽板折疊系統。
為確保在太空中順利舒展開，望遠鏡必須經過一絲不苟的測試，但嚴苛的要求也導致了項目頻頻延期和成本超支（COVID 大流行更是讓該項目雪上加霜）。
1 – 哈勃和韋伯天文新黃金時代（通過）
好消息是，自2021 年聖誕節送入太空以來，JWST 已經成功在太空中展開、順利完成了科學儀器的調試、並抵達了L2 拉格朗日點。
期間它還成功對齊了蜂窩狀排列的所有18 個分段反射鏡，直徑達到了6.5 米（超過21 英尺）—— 幾乎是哈勃主鏡尺寸的三倍。
早些時候，NASA 分享了JWST 望向距離地球2000 光年的大熊座（HD 84406）恆星的測試圖像。
週三的時候，Thomas Zarbuchen 表示在與NASA 其他官員的簡報會上看到了這些圖像，且首張照片讓我們領略到了全新的宇宙視角。
2 – NASA 的詹姆斯韋伯太空望遠鏡 – 官方任務預告片（通過）
NASA 官員在新聞發布會上表示，新圖像數據包括了有史以來拍攝的宇宙最深場圖像。
此前我們已經見過了哈勃超深場的部分圖像，其中包括了位於天爐座方向10000 個不同年齡、顏色和距離的星系。
Hubble Ultra Deep Field（近萬個星系）
圖像中呈深紅色的星系，歷史可追溯到大爆炸後僅8 億年—— 它們也是有史以來觀測到的最遙遠和最古老的星系。
到了JWST 時代，科學家們可以更深入地觀測宇宙，讓我們看到大爆炸後僅幾億年時的星系樣子。
紅外天文學的進化之路（圖via Andras Gaspar）
在古早的“黑暗時代”，宇宙被中性氫原子所滲透，因而現代儀器很難看到它的樣子。好消息是，宇宙微波背景（CMB）可以讓我們看到大爆炸的遺跡輻射。
現在，得益於JWST 具備的極其先進的紅外成像能力，我們可以刺破“黑暗”的面紗，從而看到星系最初的樣子。
不同儀器的對其聚焦（來自：NASA / STScI）
對於科學家們來說，這意味著他們能夠以更高的精度、對宇宙結構的演化過程進行建模和模擬，進而為暗物質和暗能量在宇宙演化中的作用提供新的見解。
NASA 展示的另一張JWST 照片，則是由其先進的光譜儀套件記錄下的大氣光譜數據。通過分析大氣的成分（氧氣、氮氣、二氧化氮等），我們有望篩查出那些潛在“宜居”的行星。
JWST 與哈勃超深場的觀測區域對比
最後，相同的觀測結果，還可揭示甲烷（氣體）、氨、以及其它可能與生化過程相關的化學物質的痕跡。
感興趣的朋友，還請留意美東時間7 月12 日（下週二）上午10:30 開始放出的首批JWST 圖像。