自2003年以來，北極海冰的體積減少了約三分之一。在世界的另一邊，新的冰川湖被發現在南極冰面的深處。而在兩者之間的緯度，水庫的水位變化揭示了人類的影響。這些只是利用美國宇航局冰、雲和陸地高程衛星(ICESat-2)收集的12萬億次激光測量的精確高度數據所取得的100多個新發現中的幾個。

自2018年9月發射以來，ICESat-2收集了數據並激發了對我們不斷變化的地球的研究–從冰層到熱帶海灘，從寒帶森林到城市地區。在發射之前，任務科學小組成員談到了他們希望它能幫助我們了解什麼。在成功完成其三年的主要任務後，該任務現在有了繼續運行的綠燈，這些冰雪專家分享了它所發現的。

Alex Gardner NASA噴氣推進實驗室

“我真的對ICESat-2的工程感到驚訝。我們正在計算從地球表面反彈下來的單個光子–精確度令人難以置信。它所產生的科學成果是令人難以置信的。我們立即看到了南極洲和格陵蘭島冰層的變化，海洋侵蝕冰層的影響和格陵蘭島表面的融化。”

“但真正突出的是使用ICESat-2的科學領域的多樣性。它跨越了海洋科學、水文學、冰凍圈、生物圈–我知道會有很多使用數據的方法，但我想我沒有預料到這將發生得如此迅速。我期待著海嘯般的研究到來。”

Brooke Medley，NASA戈達德太空飛行中心

“我認為我們所看到的最酷的事情之一是南極洲的融化池。它讓你的大腦運轉起來–如果我們能夠自動檢測單個池塘並測量它們的深度，它可以告訴我們冰原表面的液態水儲存情況，這是在那麼大的範圍內最難估計的事情之一。”

“這是ICESat-2的一個好處–你可以觀察到的過程的規模從非常小的，如吹來的雪，一直到整個冰原。”

夏季海冰

Nathan Kurtz，NASA戈達德太空飛行中心

“在過去的幾十年裡，曾經持續到夏天的北極海冰已經不復存在了。而ICESat-2在夏季的工作效果出奇的好，因為有云和融化的池塘。因此，我們可以跟踪海冰的厚度進入融化季節，並更明確地找出導致融化的原因。”

“很多人對海冰的預測感興趣，以及在一個夏天，北極是否會基本上沒有海冰。ICESat-2幫助我們自信地說出正在發生什麼。”

從一開始的準確性和精確度

Kelly Brunt，NASA戈達德太空飛行中心和國家科學基金會

“ICESat-2一開始就很精確，很準確。再加上它有出色的指向性知識和指向性控制，這意味著我們的目標是擊中一個點，並且我們擊中了它。”

“因此，當我們重複軌道來測量事物隨時間的變化時，我們可以更好地了解諸如冰架的接地區，即冰與海洋的交匯處。我們可以更好地測量這些地方，也可以看到潮汐對浮冰的影響。”

Ron Kwok，華盛頓大學

“ICESat-2是一個神奇的儀器，因為我們在分辨率上有如此大的改進。它讓我們看到這些狹窄的線索，即海冰浮層之間的開放水域。”

“同樣重要的是，我們現在可以將它與CryoSat-2配對，測量雪的深度。ICESat-2測量雪的頂部，CryoSat-2探測雪和冰的界面，這些數據一起告訴我們不僅是雪的深度，還有海冰的厚度。經過三年的ICESat-2冬季測量，我們看到了冰的變化–而且這些變化並不小。”

一個新的細節層次

Sinead Farrell，馬里蘭大學

“我們可以從ICESat-2號衛星上獲得的細節水平是我們從其他衛星上從未實現過的。這是一個遊戲規則改變者。”

“它為我們提供了關於海冰上熔池的信息，這些熔池大約有奧林匹克游泳池那麼大–ICESat-2可以從太空測量它們的深度。這是巨大的，因為它使我們能夠了解多年的冰在夏天是如何融化的。我們必須觀察融化池，以了解冰層在進一步流失時有多脆弱。”

探測氣候影響

Thorsten Markus，華盛頓NASA總部

“ICESat-2已經超出了它的設計範圍。我期待著擴展時間序列，以獲得多年來極地地區的月度數據–這是我們所沒有的。”

“當我們進入五、六、七年的數據時，我們實際上可以看到超越天氣因素的氣候信號。然後它變得非常有趣，我們可以更好地了解氣候是如何影響兩極的。”