金星上是否有生命是科學家們爭論不休的話題。劍橋大學的研究人員近日分析了金星的大氣層，稱他們沒有發現微生物會產生的化學“指紋”的跡象- -但這並不排除其他類似行星上有生命。

乍一看，金星的環境可能並不適合生命存活。金星表面的溫度高達464℃，其溫度足以熔化鉛。金星大氣層由96%的二氧化碳組成，空氣壓力就像地球上海底900米的壓力一樣。

然而，有人提出，微生物生命可以在48至60公里高度的天空中找到避難所，那裡的溫度和壓力更像地球。科學家們在這個高度已經觀察到了暗色的雲塊，其光學特徵看起來很像地球上的某些微生物，這些微生物以二氧化碳為生並排泄硫酸–這兩種物質在金星的大氣中很常見。

更令人激動的是，在2020年，天文學家報告說在該星球的大氣層中檢測到了磷化氫，這種分子大多是由厭氧微生物產生的，因此被認為是其他世界上生命的一個有用的生物標誌。遺憾的是，一項後續研究發現，磷化氫信號很可能是一個錯誤，而另一項研究發現，金星的水太少了，即使是最頑強的微生物也無法生存。

新研究可能會導致有關金星生命的研究的結束。該小組正在研究金星上的生命假設的一個具體方面–即是什麼在高海拔地區吸走了二氧化硫？生命是一個可能的解釋，但是它在這個過程中會產生其他的化學物質，這將暴露它的存在。

劍橋大學的研究人員建立了三種不同的可能的新陳代謝的模型，這些新陳代謝可以吞噬如此多的二氧化硫，以及由此產生的副產品，然後將其與金星空氣中的這些化學物質的水平進行比較。果然，所有這三種預期的副產品的實際水平比吃東西的微生物發出的要低很多。

該研究的第一作者Sean Jordan說：“如果生命是我們在金星上看到的二氧化硫水平的原因，它也會打破我們對金星大氣化學的一切了解。我們希望生命是一個潛在的解釋，但是當我們運行模型時，它不是一個可行的解決方案。但是，如果生命不是我們在金星上所看到的原因，這仍然是一個有待解決的問題–有很多奇怪的化學現象需要跟進。”

對於金星來說，這可能是一個失敗，但該團隊表示，建模的新陳代謝仍然可以適用於類似的行星。更好的是，該方法中心的硫磺分子可以很容易地被詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在系外行星大氣中發現，該望遠鏡將在幾個月內開始分析其他世界。

“即使’我們的’金星已經死亡，其他系統中類似金星的行星也有可能承載生命，”該研究的共同作者Paul Rimmer說。“我們可以把我們在這裡學到的東西應用於系外行星系統–這只是一個開始。”

這項研究發表在《自然-通訊》雜誌上。