要詳細研究太陽並不容易–它是那麼得明亮和炎熱，以至於很難有東西能近距離地看清楚。但歐航局(ESA)的太陽軌道器將帶來迄今為止最接近太陽的相機並拍攝這個天體的詳細圖像，這將幫助揭示更多關於我們恆星的迷人生活。

2022年3月，太陽軌道器最接近太陽，稱為近日點。從那時起，科學家們一直在瘋狂地研究該航天器捕獲的數據，另外在2022年5月，他們分享了這些數據可能揭示的一些初步情況。

當太陽軌道器接近時，它在水星的軌道內，約是地球和太陽之間距離的三分之一–這已經足夠近了，此時其隔熱罩的溫度達到932華氏度。但這種近距離的觀察使它的10個儀器能夠捕捉到關於太陽的詳細信息並揭示出奇怪的新現象。

比如極紫外成像儀(EUI)研究太陽大氣中被稱為日冕的部分。它發現了一組巨大的尖峰從太陽伸出來並延伸到15,534英里寬，研究人員給它起了個綽號叫“刺猬”。熱的氣體和冷的氣體尖峰的溫度達到約180萬華氏度。“這些圖像真的令人嘆為觀止，”EUI首席調查員、比利時皇家天文台的David Berghmans說道，“即使太陽軌道器明天停止拍攝數據，我也會忙上幾年以試圖弄清楚所有這些東西。”

了解空間天氣及更多訊息

關於太陽的其他發現將有助於推進我們對空間天氣的理解。當來自太陽的輻射由於像太陽耀斑這樣的事件而加速通過太陽係時，它可以產生被稱為空間天氣的大範圍影響。這種空間天氣可以影響地球上的衛星並可能對宇航員造成危險，因此了解和預測它對未來的太空項目非常重要。由於太陽軌道器能探測到幾次日冕物質拋射–當太陽向一個特定方向拋出大量等離子體時–因此該團隊可以預測這些拋射物何時會撞擊地球。在日冕物質拋射發生約18小時後，它們如預測的那樣擊中了地球。

另一個發現則跟巨大的帶電粒子區域有關，這些粒子在太陽周圍–包括我們太陽系及其他地區的行星形成了一個氣泡，被稱為日光層。通過利用太陽軌道器的儀器，研究人員能看到這些粒子產生的地方。現在，研究人員專注於將於2022年10月發生的下一次接近太陽的旅程，在此期間，太陽軌道器將變得更加接近。太陽軌道器項目科學家之一、來自ESA的Daniel Muller說道：“我們對來自我們第一次近日點的數據質量感到非常興奮。幾乎很難相信這僅僅是任務的開始。我們確實會變得非常忙碌。”