端粒是每條染色體末端一個類似“帽子”結構，擁有著重複的非編碼序列。這段結構可以保護染色體免受損傷，但是每次細胞分裂，染色體複製時端粒都會變短。而當端粒縮短到一定程度時，染色體穩定性會下降，細胞也逐漸不再分裂，這也被稱作“複製性衰老”。而端粒長度也被認為是生物學年齡的關鍵標誌。

隨著年齡增加，端粒長度很短的衰老細胞也會不斷積累，這與很多衰老相關的症狀都具有相關性，例如身體虛弱以及與年齡相關的疾病。

最近，萊斯特大學的一項研究對英國生物樣本庫超過40萬成年人的數據進行了分析，結果發現步行速度與生物學年齡的遺傳標誌物之間存在明顯聯繫。他們發表在《通訊生物學》的研究指出，當從端粒角度分析來看，保持快速步行，最多可以讓生物學年齡年輕約16歲，在調整其他影響因素之後，生理學年齡仍然能年輕達2歲之多。

借助英國生物樣本庫的海量數據，研究對志願者報告的步行速度與眾多疾病之間的關係進行了分析。與走路慢的人相比，走路速度中等或走得快的人更少報告服用控制膽固醇和血壓的藥物，慢性疾病報告率也更低。

在所有人中，步行速度慢的人進行的體育運動也是最少的，而肥胖率則屬於較高程度。

而最關鍵的一項結果是，步行速度與白細胞的端粒長度（LTL）有著明顯聯繫。與慢速行走的人相比，正常步速或走得快的人LTL明顯更長。

後續分析顯示，保持較高強度的日常體力活動與較長的LTL具有相關性，這種相關性經過許多變量調整後仍然存在。

現有的研究已經發現，LTL與許多疾病存在聯繫，比如冠狀動脈疾病和癌症。LTL也被視作生物學年齡的標誌物，可能預示著其他組織中的端粒長度，以及與免疫系統相關的細胞的衰老狀態。

研究指出，除了快速步行，類似的長期耐力訓練也能減緩LTL縮短的速度。與對照組相比，每週3-5次中等強度的有氧運動也可以減少LTL的損傷。

保持快速步行的習慣，可以讓端粒結合蛋白和端粒酶的活性增加，這能夠起到防止端粒縮短的效果。同一支研究團隊在過往研究中還發現，每天快速行走10分鐘就能延長預期壽命。

研究的通訊作者Tom Yates教授表示：“步行速度是非常有用的健康狀況預測指標。從端粒角度來看，更快的步行速度真的能夠讓你的生物學年齡更年輕。”

參考資料

[1] Paddy C。Dempsey 等，英國生物銀行隊列研究揭示了自我報告的步行速度與端粒長度的因果關係，通信生物學（2022）。DOI：10.1038/s42003-022-03323-x

[2] 停止時鐘：快走可能會減緩生物衰老過程。 2022 年 4 月 22 日檢索自 https://medicalxpress.com/news/2022-04-clocks-brisk-biological-aging.html

來源：藥明康德