據國外媒體報導，當人們提及“蛛形綱生物”一詞時很可能讓人聯想到蜘蛛：從房間角落裡悄然結網的小蜘蛛，到長著尖牙的毛茸茸怪物——例如神話中的“尸羅”和“阿拉戈克”巨型蜘蛛，它們會在黑暗中跟踪你，然後發動突襲……究竟蛛形綱生物能長多大？地球上最大的蛛形綱生物是什麼？

這個問題看似很簡單，事實上蛛形綱生物是八足節肢動物，意味著該種群不僅有蜘蛛，還有蝎子和蜱蟲，以及其他更小、更罕見的種群，在這些物種中，蜘蛛是最多樣化的蛛形綱生物，迄今已發現5萬種蜘蛛，而且發現的新物種數量仍在增加，問題是究竟什麼樣的生物屬於蛛形綱生物，這是亟待解決的問題。

蛛形綱生物是螯肢生物中的一個較大分支，螯肢生物被細分為更小群體，蛛形綱生物是一個群體，馬蹄蟹（劍尾亞綱生物）和海蝎子（板足鱟亞綱生物）從中分離出來，但與蛛形綱生物有關，它們都是螯肢生物。基於分子分析，暗示陸地螯肢生物（蜘蛛和蝎子）出現在海洋螯肢生物（馬蹄蟹和海蝎子）之前。然而儘管這一說法獲得了基因證據的充分支持，卻與化石記錄不符。

這一說法令人半信半疑，但對確定迄今最大的蛛形綱生物起到巨大作用，依據蛛形綱生物譜樹的傳統觀點（忽略馬蹄蟹和海蝎子），現存最大的蛛形綱生物可能是蜘蛛。

有兩種蜘蛛是“世界第一”頭銜的有力競爭者，分別是：亞馬遜巨型食鳥蛛（Theraphosa blondi）和巨型獵手蛛（Heteropoda maxima），亞馬遜巨型食鳥蛛體重最大，達到170克，體長12-28厘米（包括腿部）；如果以腿部跨度直徑判斷蜘蛛大小，可能最大的蜘蛛物種是巨型獵手蛛，其腿部跨度30厘米，相當於餐盤直徑。

縱觀歷史數據，我們發現地球上最大的蛛形綱生物很可能不是蜘蛛，而是蝎子，布龍度蝎子（Brontoscorpio anglicus）是一種生活在志留紀-泥盆紀（3.5億-4.5億年前）的蝎子物種，體長1米，是當今最長蝎子體長5倍。然而，這裡需要注意的是，該遠古物種僅是通過一個肢體推斷出體型大小，所以實際大小僅是一個有考古依據的猜測。

按照蛛形綱的傳統定義，這些動物是地球上最大的蛛形綱生物，其中包括現存和已滅絕的物種，但是如果海蝎子和馬蹄蟹確實被認為是蛛形綱生物，就像最新研究所指的那樣，那麼現存最大的蛛形綱生物就不再是蜘蛛，而是馬蹄蟹。

據悉，現存最大的馬蹄蟹物種遠超過現存最大的蜘蛛物種，2017年《亞太生物多樣性雜誌》發布最新研究稱，中華鱟（Tachypleus tridentatus）是體型最大的馬蹄蟹物種，體長可達79.5厘米，重量達到4公斤。

就有史以來最大的蛛形綱生物而言，該稱號很可能屬於一種現已滅絕的海蝎子，海蝎子被科學定義為板足鱟亞綱生物，相關化石證據表明，這些遠古海洋食肉動物的體型大小與人類相近。

海蝎子最大的物種是萊茵耶克爾鱟（Jaekelopterus rhenaniae），於2007年被發現，它的爪子長度達到46厘米，依據爪子推斷其身體大約長2.5米，這意味著它不僅是潛在最大的蛛形綱生物，而且是有史以來最大的螯肢生物。（葉傾城）