據報導，埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的火箭發射公司SpaceX將於當地時間週三早間為美國宇航局（NASA）將下一批長期宇航員發送至國際空間站（ISS），這一批宇航員中，包括一名前醫生，和一名專門研究火星山崩的地質學家。

SpaceX的運載火箭由兩級獵鷹9號（Falcon 9）火箭組成，上面有一個被稱為“自由”（Freedom）的龍飛船（Crew Dragon），它定於在美國東部時間凌晨3:52（格林尼治標準時間07:52）從佛羅里達州卡納維拉爾角的NASA肯尼迪航天中心升空，一共有4名乘員。

如果一切按計劃進行，這個由三名美國宇航員和他們來自意大利的歐洲航天局（ESA）組成的乘員將在大約17小時後到達國際空間站，開始在地球上空約250英里（420公里）的軌道上開展為期六個月的科學任務。

在升空前通報會上，NASA官員表示，天氣預測顯示，發射時有90%的可能出現有利的天氣條件，可以準時升空。

NASA負責太空業務的副局長凱瑟琳·盧德斯（Kathryn Lueders）對記者表示：“與乘員一起安全飛行意味著你必須一步一步地做。我們希望你能看到一個非常、非常漂亮的步驟，我們將把我們的宇航員安全送到地球軌道內。”

最新的這次任務代號為Crew 4，這是馬斯克創立的私人火箭企業自2020年開始為NASA的宇航員提供飛行服務以來，該機構第四次派遣成熟的國際空間站船員乘坐SpaceX的飛行器進入軌道。在過去的兩年裡，SpaceX總共進行了六次載人航天飛行。除了SpaceX之外，馬斯克還是電動汽車製造商特斯拉的CEO，另外當前他還正在努力收購著名社交媒體平台Twitter。

49歲的謝爾·林德格倫（Kjell Lindgren）博士被指派為4號乘員組的指揮官，他是一位經認證的急診醫生和曾經的飛行外科醫生，這是他第二次前往國際空間站，2015年他在國際空間站的軌道上工作了141天。

在上一次考察中，他進行了兩次太空行走，並參與了100多個科學項目，包括太空蔬菜試驗，這標誌著美國機組成員首次吃到了在軌道上生長的作物。

本次任務的指定飛行員是47歲的新秀宇航員鮑勃·海因斯（Bob Hines），他曾是美國空軍戰鬥機飛行員、試飛員和航空教官，已經在50種不同類型的飛機上積累了超過3500個小時的飛行時間，並執行過76次戰鬥任務。

另一位首次作為任務專家進行太空飛行的機組成員是33歲的傑西卡·沃特金斯（Jessica Watkins），她是一位地質學家，獲得了研究火星和地球上大型山體滑坡背後過程的博士學位，獲得學位後她加入了NASA噴氣推進實驗室的火星車好奇號（Curiosity）的科學團隊。

在成為Crew 4機組成員之後，沃特金斯將成為第一位在國際空間站上執行長期任務的非裔美國女性。自20多年前國際空間站建立以來，只有另外7名黑人宇航員登上了國際空間站，而她將開一個先河。

Crew 4機組的另一位成員是45歲的薩曼莎·克里斯托弗雷蒂（Samantha Cristoforetti），她是歐空局的宇航員和前意大利空軍噴氣機飛行員，這是她第二次飛往空間站，併計劃在團隊的6個月任期內擔任國際空間站的運營指揮，她將成為歐洲第一位擔任該職務的女性宇航員。

克里斯托弗雷蒂和沃特金斯之前在2019年NASA極端環境任務行動（NEEMO）任務Aquarius水下棲息地一起擔任過水手。

國際空間站現有的7名工作人員將歡迎Crew 4號機組成員登船，他們將取代4名Crew 3機組成員（3名美國宇航員和1名德國歐空局船員），他們的任務將於5月初結束，另外空間站上還有3名俄羅斯宇航員。

僅僅兩天前之前，總部委員休斯頓的企業Axiom Space組織了另一個四人小組作為國際空間站的第一個全私人宇航員小組完成了為期兩週的任務，本週一他們乘坐另一個SpaceX的太空艙返回了地區。

近期，多家企業都進行了太空旅遊。今年早些時候，藍色起源和維珍銀河兩家商業公司先後進行了亞軌道飛行，兩家公司的億萬富翁創始人傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）和理查德·布蘭森（Richard Branson）都乘坐自家火箭前往了太空邊緣。