研究人員4月25日在《當代生物學》雜誌上報告說，雄性Philoponella prominens蜘蛛在與雌性交配後，迅速將自己彈射出去。雄性蜘蛛使用一種以前沒有描述過的機制，利用它們第一對腿上的一個關節，立即進行瞬間的彈射動作，以令人印象深刻的速度將自己從它們的伴侶身邊甩開，速度最高可達88厘米/秒。

湖北大學的張士昶說：“我們發現，交配總是以彈射結束，其速度之快，普通相機無法清楚地記錄細節。”

雄性蜘蛛彈射的原因很簡單：為了避免在性食同類（sexual cannibalism）的行為中被雌性吃掉。研究人員看到的少數沒有彈射的雄性蜘蛛很快就被它們的雌性夥伴捕獲、殺死並吃掉了。當研究人員阻止雄性蜘蛛彈射時，它們也遇到了同樣的命運。

張士昶及其同事在研究這種蜘蛛的性選擇時有了這一發現，這種蜘蛛生活在由多達300個個體組成的公共群體中，在一個網群中有許多單獨的網。他們報告說，在155次成功的交配中，有152次以雄性彈射結束。所有這些彈射的雄性都在他們的性接觸中倖存下來。

沒有彈射的3隻雄性蜘蛛被殺死。另外30只被研究人員阻止彈射的雄性也被雌性蜘蛛殺死並吃掉了。研究人員說，這些發現清楚地表明，彈射行為是避免性食同類的需要。

通過高分辨率的攝像機，研究人員計算出彈射蜘蛛的平均峰值速度約為65厘米/秒。速度從大約30厘米/秒到幾乎90厘米/秒不等。它們還以平均約200米/秒的速度加速。當它們在空中時，雄性還平均每秒鐘旋轉175次左右。

雄性蜘蛛通過折疊它們的脛骨-蹠骨關節來對抗雌性，從而設法以這些速度彈射。當釋放時，液壓允許快速擴張。他們解釋說，這個關節在蜘蛛中缺乏伸張肌肉。

張士昶說：“我們觀察到，不能進行彈射的雄性被雌性吃掉了。這表明，在雌性強大的捕食壓力下，這種行為進化為對抗雌性的性食同類行為。”

“雌性可能在交配時利用這種行為來判斷雄性的質量，”他補充說。“如果一個雄性不能進行彈射，那麼就殺死它，如果一個雄性能多次進行彈射，那麼就接受它的精子。”

在未來的研究中，研究人員希望探索彈射能力在雄性交配成功中的作用。