在古代，南方的學子要進京趕考往往需要提前幾個月就出發，但現在從上海到北京，坐飛機只要2個小時左右。這是工業時代帶來的高效和便利，更確切地說這是石油等化石燃料驅動的結果。把石油比作“工業的血液”一點不為過，也正是這些黑色物質讓我們在最近的100多年裡，生活發生了翻天覆地的變化。

然而，如果你知道一架客機從北京到上海單向飛行就需要數十噸的燃油，你可能會感到驚訝，我們的石油怎麼還沒有用完？

或許你讀小學的時候，就已經聽過世界的石油儲量只夠用50年了，但現在的你早已結婚生子，石油卻依然可以使用50年。

在討論這個問題前，我們得先簡單了解下石油究竟是如何形成的？

石油是如何形成的？

我小時候，在很長一段時間裡都認為，我們的石油來自恐龍滅絕，是6500萬年前那次大滅絕的生物堆積形成了石油。

事實上，我們現在使用的大部分化石燃料和恐龍（或恐龍時代）沒有什麼關係，因為有一些證據表明[1]，我們現在使用的大部分化石燃料都在1-3億年前就已經存在了，那時恐龍還在陸地上悠閒地漫遊。

當然，我之所以會認為恐龍滅絕和石油有關係，是因為石油的“古生物成油說”深入人心。

圖注：石油的形成過程

不過，這裡還是要指出下，石油究竟是如何形成的，還有待新的證據，古生物堆積形成石油只是其中一種，只是它的被認可度最高而已。

該理論認為，我們現在抽取的石油，主要來自海洋古生物，比如藻類和浮游生物等等，有很多證據都支持了這種古生物石油起源的理論。

例如，一些石油分子類似於細菌細胞膜中的脂質分子，雖然大部分生物死亡後都會被細菌等分解者重新回收利用，但是脂質是其中最堅韌的、類似脂肪的分子，它基本不會被重新利用，所以它開始沉積並最終變成石油。

圖注：石油

進入21世紀後，有許多研究通過計算機模擬石油的形成，多少也能夠證實古生物成油的理論。

然而，關於石油形成的化學過程至今還是個謎，不過從那些模擬實驗中可以窺得一些石油形成的過程。

簡單地說，在古生物死亡後，它們身體那些最不容易被“二次利用”的部分會逐漸被埋在地下，其中一些像脂質的物質會逐漸沉積。

當這個沉積達到石油形成的深度時（這個深度被稱為油窗，大約是2000到3800之間），這些有機材料在熱量和壓力作用下，隨著時間推移轉化為一種被稱為乾酪根的複雜混合物。

圖注：石油的化學過程是個謎

根據初始成分和地質條件的不同，乾酪根可以生產煤（初始材料主要是木本植物）和碳氫化合物（初始材料主要是藻類和各種含脂植物）。

而碳氫化合物通常是碳原子和氫原子的長鏈，較小的碳氫化合物分子（如甲烷、丙烷和丁烷）變成天然氣，而較大的碳氫化合物（如己烷和辛烷）則構成石油。

按照古生物成油的假說，石油基本就是這樣形成的。

根據形成條件和物質不同，最終結果不同其實現在我們發現的油田很像是一個“大電池”，而每一份石油都像一個“小電池”，而每個“小電池”的能量來自太陽（其它一些假說則認為這個能量來自地球內部），然後慢慢給“大電池”充電——沉積進油田。

生物通過光合作用存儲了能量，它們中的大部分會被自身的生命所利用，即便是死亡後身體所存儲的大部分能量也會被其它生物利用，只有其中很小一部分，大約在1%左右有機會變成石油。

由於碳氫化合物比水輕，所以大部分能夠形成石油的碳氫化合物無法沉澱在油田裡，而是消散掉，由此可見要得到一個油田是非常不容易的。

可事實卻是，每次發現的油田都是數億噸石油儲量的級別，很多人好奇海洋蜉蝣生物真有這麼多嗎？

中國地大物博，幾乎每一年都會發現億噸級的大油田，最近的報導指出，“十三五”期間，我國總共發現了8個億噸級別的油田。

圖注：2013年已探明的世界石油分佈

既然形成石油這麼困難，為什麼油田的石油量那麼大？

我們前面提到過，石油是在高溫、高壓以及長時間的作用下才形成的，可這個時間到底有多長呢？

其實沒人知道，但肯定是以100萬年為單位的。一個蜉蝣生物的生命結束後，它要變成石油，確實需要經歷幾百萬年的化學、物理過程。

之所以一個油田的石油儲量會那麼大，那是因為相比於石油的形成，油田的形成時間更長，那都是幾百萬到幾十億年的時間才堆積出來的。

那麼還有一個問題，我們對石油的需求量如此巨大，為什麼到現在石油還沒有用完呢？

關於石油會在未來50年消耗完畢的說法，這個肯定是謠言，原因很簡單，因為現在沒有一項統計能夠準確知道地球石油儲量到底是多少，自然也就無從談它能用多久了。

圖注：石油中的分子和葉綠素非常相似

事實上，如果“古生物成油說”正確，那麼石油是不會枯竭的，只要海洋生命依然活躍，石油就會不停產生。

只是，我們現在對石油的開發力度很可能會超過它的生產速度而已，但這也不絕對，畢竟石油是怎麼來的現在還沒有一個完全讓人信服的理論呢。

現在已經很少有人提起石油會在未來50年內用完了，其實最重要的一個原因是，隨著開採技術的升級，那些以前難以開采的油田也變成唾手可得的資源了，所以幾十年過去了，石油不但沒有枯竭，反而用得越多剩餘越多。

我個人認為，在取代石油的新能源出現之前，石油應該是不至於被用完的，當然前提是開採技術也不斷升級。

當然，石油的使用帶來的弊端也是顯而易見的，比如環境污染和開採造成的地質災害等，所以即便石油真的很難用完，尋找更清潔的能源也迫在眉睫。

最後

我們對化石燃料的依賴度遠超想像，即便明天就出現一個高效的清潔能源，要完全放棄化石燃料也不是一件容易的事。

因為這些黑色物質不僅僅用於兌現能量，我們使用的塑料和其它許多產品都以這些化石燃料為原材料。