對美國自動駕駛卡車公司來說，全美範圍內的卡車司機難找是一個千載難逢的好機會。但問題在於，各個公司開發的自動駕駛卡車技術還不成熟，物流公司也沒有準備好接納自動駕駛卡車。

以下是翻譯內容：

據悉，由於網上購物不斷增加，加之客戶對快速交貨的需求也越來越高，目前美國卡車行業的駕駛員缺口已經達到8萬名。

與此同時，自動駕駛卡車行業還存在各種不確定性。

開發自動駕駛卡車技術的公司有圖森未來、Aurora、Embark和谷歌母公司Alphabet旗下Waymo。根據投資數據公司Pitchbook的數據，私人投資者迄今已向美國各個自動駕駛卡車公司投入近90億美元，希望這種新技術能成為行業主流。

但代表這些公司未來客戶的大型物流公司並不急於簽訂大合同。他們繼續通過有限的合作夥伴關係測試多個供應商的技術。

美國運通首席執行官埃里克·富勒(Eric Fuller)表示：“每家公司都在對沖自己的賭注。”富勒領導的公司旗下有6000輛自營卡車。

美國運通已宣布與圖森未來以及Aurora合作，富勒同時也是圖森未來顧問委員會的成員。他表示，美國運通還在與其他自動駕駛卡車公司合作，但並未公開更多的合作夥伴關係。

圖森未來和Aurora都表示，他們已經開發出一項技術，可以讓重載卡車自行在繁忙的高速公路上安全駕駛，正逐步推進商業化部署。

這些公司提供相應的傳感器和軟件。有的公司還與卡車製造商合作，將自動駕駛技術直接用到卡車裝配線上，但所有這些公司最終都要依靠大型物流公司來實現收支平衡。

鑑於當地氣候和法規環境都很有利，美國西南部的德克薩斯州和亞利桑那州已經成為自動駕駛卡車公司的試驗場。

DHL、UPS以及萊德系統等大型物流公司都與幾家自動駕駛卡車公司在當地開展試點項目。

但物流公司也表示，他們仍處於探索這項技術的早期階段，正在等待哪家初創公司能藉助足夠實力的團隊、資金和網絡生存下去，也在觀望這些公司如何證實自動駕駛技術大規模部署的可行性。

搖擺不定

儘管公眾注意力一直集中在自動駕駛出租車上，但更多業內專家押注無人駕駛卡車將成為首批能產生可觀收入的自動駕駛汽車，因為它們的駕駛環境沒有那麼複雜。

不過，自動駕駛卡車公司想在總體量達到230萬輛卡車的美國市場上取得實質性進展還需要時間。業內專家預計，未來10年，美國自動駕駛卡車的數量不會超過幾十萬輛。

物流公司希望自動駕駛卡車有朝一日能取代單調乏味的長途行駛，而不是取代現有工作。

這樣一來，卡車司機會繼續在離家近的更短更複雜路線上工作。畢竟這些路線對於自動駕駛技術來說仍然太困難。

Pitchbook分析師預計，全球自動駕駛汽車卡車市場體量將從2023年的5.3億美元左右增長到2035年的1670億美元。

今年2月份，DHL供應鏈運輸總裁吉姆·蒙克邁爾（Jim Monkmeyer）在造訪位於亞利桑那州圖森市的圖森未來測試中心時表示，“仍然有機會吸引更多企業參與進來。”

DHL運營著約1500輛卡車，每年在北美市場的貨運開支有30億美元。目前公司已經與圖森未來和Embark達成合作關係，並和兩家公司簽下未來供應自動駕駛卡車技術的訂單。這些訂單預計將於2024年完成。

蒙克邁爾表示，DHL已經與多家供應商簽訂了合同，目的是降低風險。但他補充說，為了能成為首批探索這項新技術的公司，提前下卡車訂單至關重要。

蒙克邁爾和他的同事表示，自動駕駛卡車有可能提高貨運能力、降低運營成本。與人類不同，機器可以每天24小時不間斷地駕駛卡車。

更低的成本

但只有不再為卡車配備司機時，成本效益才會發揮作用。

到目前為止，只有圖森未來在圖森市和亞利桑那州菲尼克斯市之間高速公路上進行夜間試運行時不再配備安全司機。

今年2月底，圖森未來前首席執行官呂程曾表示，公司計劃在未來幾個月公佈每英里成本的計算結果。

作為現任公司顧問的呂程說，“你的成本要么低於現在的成本，要么要有明顯降低的趨勢。”

研究機構American Transportation Research Institute的數據顯示，司機佔每英里成本的40%以上。

兩位業內專家表示，自動駕駛技術可能會使司機人力成本減半。圖森未來和Embark計劃收取每英里35至45美分的服務費用。但這些公司遠未產生可觀收入，更不用說利潤了。2021年，Embark錄得淨虧損1.24億美元，圖森未來虧損4.11億美元，而Aurora也虧損7.55億美元。

DHL的蒙克邁爾和美國運通的富勒都認為，對於物流合作夥伴而言，在決定與誰合作時，公司能否有足夠的資金至關重要。

圖森未來表示，2021年末公司現金餘額約為13億美元。而Aurora公司同期現金餘額為16億美元。

這些公司在推動技術大規模部署的過程中，也面臨著各種現實問題。

萊德系統在美國運營著近24萬輛卡車和大約800個維修點，公司已與圖森未來e、Waymo和Embark合作，探索如何將自動駕駛卡車納入其物流網絡。

萊德系統希望了解如何運維搭載激光雷達、傳統車載雷達和各種攝像頭的卡車，以及這種全天候運營的卡車是否需要不同的維護保養計劃。

萊德系統新產品開發主管凱倫·瓊斯(Karen Jones)說，從長遠來看，科技公司還必須應對下雪下雨等更有挑戰性的駕駛條件。

她說：“我們不能只在美國西南部和東南部運營自動駕駛卡車，你必須弄清楚如何進入美國東北部市場。”（辰辰）