這三天，美國宇航局將為其巨大的太空發射系統（SLS）準備一場精心的彩排，以練習在該火箭首次發射期間必須執行的所有主要步驟。作為SLS 發展史上的一個重要里程碑，該火箭定於今夏某個時候升空，而NASA 也正在開展最後的一系列重大測試。如果一切順利，SLS 將在Artemis 計劃中擔負起人員和貨物的深空運送任務。

資料圖（來自：NASA）

按照計劃，Artemis 項目致力於在2020 年代中期實現載人月球任務，而SLS 能夠將近60000 磅的貨物運送到月球之外的軌道上。

NASA 還安排了新型獵戶座（Orion）乘員艙，它將搭載未來的宇航員前往月球表面。但在這一切發生之前，SLS 只需啟動一次（Artemis I 排練任務）。

初次發射不帶宇航員，只涉及為期4~6 週的繞月任務，以展示飛行器的能力。目前NASA 正在考慮所謂的濕裝彩排，直至模擬發射倒計時前的推進劑填充工作。

NASA Artemis 發射總監Charlie Blackwell-Thompson 在某場新聞發布會上稱，濕裝彩排與實際發射的差別很是細微，僅僅是倒計時不到數到零。

自2010 年代初以來，我們等待這個時刻已近十年。NASA 及其主要承包商波音一直在研究SLS，期間遇到了大量延誤和成本超支。

直到3 月17 日，這枚巨型火箭才被從NASA 標誌性的裝配大樓中推出並樹立，然後慢慢駛向位於佛羅里達州肯尼迪航天中心的LC-39B 發射台（曾用於阿波羅和航天飛機的多次發射任務）。

現在，NASA 希望確保SLS 周圍的設施能夠完美實現首次協同工作，包括用於在發射過程中穩定火箭的大型移動發射平台、以及將低溫推進劑注入火箭內各種儲罐和結構的所有地面支持系統。

NASA 共同探索系統開發副局長Tom Whitmeyer 在新聞發布會上表示：“移動發射器上有數以千計的組件需要執行”。

除了測試這項技術，該機構還在測試龐大的飛控。鑑於大家都是首次接觸，期間免不了要解決某些問題。美東時間週六下午5 點開始，發射團隊將抵達各自的站點。

不久後，飛控將接通SLS 和Orion 的電路。週日上午，團隊將決定是否為SLS 加註推進劑，這也是濕裝彩排中最激動人心的一環，之後飛行控制器將倒計時至預定的“發射”時間。

當倒數計時數到T-33 秒時，測試團隊將手動中止發射任務。然後他們會再跑一輪循環測試，為日後可能需要面對的二次發射嘗試做準備—— 後者會倒數計時到T-10 秒併中止。

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