COVID-19患者通常報告說有頭痛、意識混亂和其他神經系統症狀，但醫生並不完全了解該疾病在感染期間如何針對大腦。現在，根據發表在《自然通訊》上的一項新研究，杜蘭大學的研究人員已經詳細展示了COVID-19是如何影響中樞神經系統的。

這些發現是對非人類靈長類動物模型中與SARS-CoV-2感染相關的神經病理學的首次全面評估。

研究小組發現嚴重的腦部炎症和損傷與大腦的血流或氧氣減少相一致，包括神經元損傷和死亡。他們還發現大腦中有少量出血。

令人驚訝的是，這些發現存在於沒有經歷病毒造成的嚴重呼吸道疾病的受試者身上。

圖蘭國家靈長類動物研究中心的首席調查員兼微生物學和免疫學副教授Tracy Fischer博士幾十年來一直在研究大腦。在2020年春季靈長類動物中心啟動COVID-19試點項目後不久，她開始研究幾個被感染的對象的大腦組織。

Fischer最初的研究結果記錄了因SARS-CoV-2感染而在大腦中看到的損害程度是如此引人注目，以至於她在接下來的一年裡進一步完善了研究控制，以確保結果明顯歸因於感染。

Fischer說：“由於受試者沒有出現明顯的呼吸道症狀，沒有人想到他們會有我們在大腦中發現的疾病嚴重程度。但是這些發現是明顯而深刻的，不可否認是感染的結果。”

這些發現也與死於COVID-19的人的屍檢研究相一致，表明非人靈長類動物可以作為人類經歷這種疾病的適當模型。

神經系統並發症通常是SARS-CoV-2感染的首批症狀之一，而且可能是最嚴重和最持久的。它們可能影響所有年齡段的人，有或沒有合併症的人，以及有不同程度的疾病嚴重性。

Fischer希望這項研究和未來調查SARS-CoV-2如何影響大腦的研究將有助於理解和治療患有COVID-19和長病程COVID的神經系統後果的患者。