據New Atlas報導，雖然活的益生菌在攝入後會產生許多健康益處，但這些微生物必須通過你的胃，進入你的腸道，才能發揮作用。一種實驗性的新藻類塗層很快就能幫助它們做到這一點。

除其他事項外，益生菌被認為可以促進免疫系統，減少炎症，並治療腹瀉和腸易激綜合徵等疾病。

不幸的是，當這些細菌在補充劑或酸奶等食物中被消耗時，它們中的許多在到達腸道之前就成為胃酸的“受害者”。事實上，據新加坡南洋理工大學的科學家稱，大多數益生菌在到達胃部的30分鐘內就以這種方式死亡。

為了解決這個問題，研究人員開始培養Lacticaseibacillus益生菌，在鹽溶液中清洗它們，然後用海藻酸鹽包裹它們，這是一種從褐藻中提取的無毒碳水化合物。研究人員在海藻酸鹽中加入了糖–以在塗層過程中保護細菌–以及鈣離子，以保持塗層在液體環境中不被降解。

通過隨後的噴霧乾燥過程，被包覆的活細菌被製成粉末，在冷藏時可保持8週的活力。相比之下，現有的益生菌飲料通常必須在大約七週內飲用。

當益生菌粉末在模擬的人類消化道中進行測試時，塗層使所有的微生物在接觸胃酸後存活下來，因此它們可以到達小腸。一旦它們到達那裡，磷酸鹽離子（在腸道中自然存在）導致塗層破裂，釋放出細菌。

科學家們現在正在進一步開發這種益生菌輸送系統，這將包括探索它與其他類型的益生菌的使用。

該研究的第一作者、博士生譚麗玲說：“這項技術具有高度的通用性，因為塗層益生菌可以被納入許多不同的產品類型，包括膳食補充劑和藥丸、食品和飲料，甚至動物飼料中。”

由Joachim Loo副教授領導的這項研究的論文最近發表在《Carbohydrate Polymers》雜誌上。