位於佛羅里達州的NASA 肯尼迪航天中心，其飛行器裝配大樓內正忙著為Artemis I 無人登月項目所採用的太空發射系統（SLS）展開測試。2 月24 日，NASA 於密西西比州聖路易斯灣附近，開啟了2022 年初至今的第三次RS-25 引擎熱火試驗。測試期間，操作員讓引擎維持著111% 的功率水平，並在一段時間內提升到了113% 。

（圖自：NASA / SSC）

作為Artemis I 登月計劃的一部分，初期NASA 將藉助SLS 將獵戶座飛船送上月球，以便為後續的載人探月任務鋪平道路。

而即將成為世界上最強大火箭的太空發射系統（SLS），也具備將飛船、宇航員和相關補給一次送到月球的火箭。隨著四台RS-25 引擎的同時點火，SLS 將獲得200 萬磅的推力。

前四次試驗主要將它作為升級後的航天飛機主引擎，並已完成認證測試。而用於後續SLS 任務的RS-25 發動機，將以原始功率水平的111% 啟動。

近日在NASA 斯坦尼斯太空中心開展的測試則再次表明，即使以113% 的功率水平運行，其仍可在較高推力下具有一定的安全裕度。

可知當前開展的一系列RS-25 引擎測試，都為主要承包商Aerojet Rocketdyne 提供了寶貴的運行數據。該公司可藉此來改善先進製造工藝，以顯著降低時間和成本。

在2 月24 日的最新測試中，工程師們讓處於開發階段的RS-25 引擎，持續工作了大約8 分半（500 秒）時間—— 正好與幫助SLS 奔向太空的計劃任務耗時相同。

據悉，太空發射系統、獵戶座飛船、商業載人著陸系統、以及繞月球軌道運行的網關前哨，都是NASA 重返月球深空探索計劃中不可或缺的一環。

至於本輪斯坦尼斯RS-25 測試，則是由NASA、Aerojet Rocketdyne 和Syncom Space Services 的聯合團隊共同開展的（後者是負責Stennis 設施運營的主要承包商）。