生物學家發現了迄今為止被發現的最大的細菌，其單細胞的長度達到了2厘米。這個肉眼可見的新物種有一些奇怪的特徵，使它像人類這樣的複雜細胞進化中的一個缺失環節。

大多數細菌物種的長度在1到5微米之間，不過此前已知的最大的細菌是Thiomargarita namibiensis，它的頂端是750微米（0.75毫米）。但這個新發現的物種其平均長度卻達到了驚人的9000微米（0.9厘米），最大的紀錄標本達到2厘米。這個單細胞比日常的家蠅還要長。

這種巨大的尺寸完全顛覆了人們對細菌可能變得多大的公認科學認識。長期以來，人們認為細菌的大小受限於它們跟環境交換的分子所能傳播的距離。如果營養物質不能從它們的膜到它們的內部進行旅行，而如果毒素不能進行反向旅行，那么生物體就不能生存。

那麼這個巨大的新蟲子是如何做到這一點的呢？它實際上包含了一個佔其體積73%的水囊，它將其細胞內容物推到外膜上，因此重要分子不必穿越其整個寬度。

這也是讓之前的紀錄保持者T. namibiensis能比大多數細菌長得更大的機制。注意到這些相似之處以及在遺傳分析中發現的其他相似之處，研究小組提出，這個新物種屬於同一個屬，並建議命名為Thiomargarita magnifica。

該生物體實際上是在約十年前首次被發現的，它是生長在加勒比海沼澤中腐爛的紅樹林葉子上的一束白色細絲。但當時，它的發現者–海洋生物學家Olivier Gros並沒有意識到它們是細菌，更不用說是單細胞。這種識別一直到最近通過詳細的分析才得出的。

它的物理尺寸並不是這種細菌的唯一巨大之處。遺傳分析顯示，它的基因組也非常龐大，包含1100萬個鹼基和約11000個基因，這幾乎是大多數細菌基因組的三倍。研究小組在仔細檢查後發現，該基因組是相當重複的，某些序列有50多萬個副本。

但這種怪異的細菌只會變得更奇怪。這種DNA被包裝在一個膜囊內，這通常是更複雜的生命體的特徵–細菌通常有其DNA在細胞內自由漂浮。這模糊了生命體的兩個主要分類，即原核生物和真核生物之間的界限。