美國宇航局（NASA）的“好奇號”探測器上週在火星表面拍到了一張相當引人關注的照片。雖然這個物體看起來像一朵小花，甚至可能是某種類型的有機特徵，但火星車團隊確認這個物體是一個礦物形成物，具有由水析出的礦物形成的精緻結構。

“好奇號”以前也曾發現過這種類型的特徵，這被稱為成岩作用晶體簇。成岩作用意味著礦物的重新組合或重新排列，這些特徵由三維晶體簇組成，可能是由各種礦物組合而成。“好奇號”副項目科學家Abigail Fraeman在Twitter上說，以前看到的這些岩石特徵是由稱為硫酸鹽的鹽類構成的。

根據對以前在火星上發現的類似特徵的研究，最初該特徵是嵌入在岩石中，隨著時間的推移被侵蝕掉。然而，這些礦物團塊似乎可以抵禦侵蝕。

這些特徵的另一個名字是凝結物，機遇號探測器此前曾在火星上發現被稱為“藍莓”的凝結物，因為它們是小而圓的。在這張圖片中，你可以看到花朵狀特徵旁邊的圓形凝結物。

“好奇號”火星車科學小組將這個新發現的岩石特徵命名為“Blackthorn Salt”。他們使用火星車的火星手透鏡成像儀，稱為MAHLI，來拍攝這些特寫圖像。這台相機是火星車的放大手鏡版本，地質學家通常會帶著它到野外工作。MAHLI的特寫圖像顯示了岩石表面的礦物和紋理。Simeon Schmauss發布了該物體的三維模型。

“好奇號”早在2013年就發現了另一個花朵狀特徵，而“精神號”探測器也發現了類似的岩石，由於其多節的突起，被暱稱為“花椰菜”特徵。