美國衛生官員調低建議佩戴口罩的門檻，表明聯邦政府正在進入應對新冠疫情的新階段，即優先保護醫院和脆弱人群，而不是廣泛預防感染。疾病預防控制中心週五推出了一個對COVID-19本地風險進行分類的新三級體系。官員們表示，在疫情風險較低的地區，大多數人可以在餐廳或商場等室內公共場所不戴口罩。

根據新的指導方針，在病毒對醫療系統產生一定影響的中風險地區，可能面臨COVID-19重症風險的群體應該與他們的醫生討論是否戴口罩。不到三分之一人口所處於的高風險地區，室內和公共場所都需要戴口罩，而之前的分級體系中有82%的人口處於高風險地區。

這些建議也適用於學校，這是2021年7月以來首次更新學校指引。雖然CDC早些時候建議不管社區風險水平如何，學校都繼續戴口罩，但更新後的建議僅在高風險地區要求戴口罩。