天文學家發現了迄今為止觀察到最緊密的超大質量黑洞組合證據。在90億光年外的宇宙華爾茲中，兩個超大質量黑洞似乎每兩年就會圍繞對方運行一次。這兩個巨型天體的質量都比我們的太陽大幾億倍，而且這兩個天體之間的距離大約是我們太陽和冥王星之間的50倍。當這對天體在大約1萬年後合併時，預計這種巨大的碰撞將撼動空間和時間本身，在宇宙中發出引力波。

一個由加州理工學院領導的天文學家小組已經發現了這種情況發生在一個被稱為類星體的激烈能量物體中的證據。類星體是星系的活躍核心，其中一個超大質量的黑洞正在從環繞它的圓盤中抽吸物質。在一些類星體中，超大質量黑洞會產生一個噴流，以接近光速的速度射出。新研究中觀察到的類星體，PKS 2131-021，屬於類星體的一個亞類，被稱為熾熱星，其中的噴流是指向地球的。天文學家已經知道類星體可能擁有兩個繞行的超大質量黑洞，但是要找到這方面的直接證據已經證明很困難。

在這個藝術家製作的圖畫中，可以看到兩個超大質量黑洞在相互繞行。質量更大的黑洞，其質量是我們太陽的數億倍，在這兩個黑洞相互繞行時，射出的噴射物的表面亮度發生了變化。天文學家在分析了45年來的無線電觀測數據後，在一個名為PKS 2131-021的類星體中發現了這種情況的證據，這些數據顯示該類星體定期變暗和變亮。觀察到的周期性模式被認為是由噴流的軌道運動引起的。

研究人員在《天體物理學雜誌》上報告說，PKS 2131-021現在是第二對已知的候選超大質量黑洞，它們在合併的過程中被抓住。第一對候選黑洞位於一個名為OJ 287的類星體中，它們以更遠的距離相互繞行，每9年繞行一次，而PKS 2131-021這對黑洞完成一次繞行需要兩年時間。

這些明顯的證據來自於對PKS 2131-021的無線電觀測，時間跨度為45年。根據這項研究，從PKS 2131-021中的兩個黑洞中一個發出的強大噴流正在由於這對黑洞的軌道運動而來回晃動。這導致該類星體的無線電光亮度發生週期性變化。五個不同的天文台記錄了這些振盪，包括加州理工學院的歐文斯谷射電天文台（OVRO）、密歇根大學射電天文台（UMRAO）、麻省理工學院的Haystack天文台、國家射電天文台（NRAO）、芬蘭的Metsähovi射電天文台，以及美國宇航局的廣域紅外測量探測器（WISE）空間衛星。