對埋藏在非洲考古遺址中人類遺骸進行的一項新分析整理了該大陸最早的人類DNA，講述了一個關於早期人類如何生活、旅行、甚至找到他們的重要他人的迷人故事。

一個由44名研究人員組成的跨學科小組在《古代DNA揭示了撒哈拉以南非洲覓食者的深層人口結構》中概述了其發現。這篇論文今天發表在《自然》雜誌上，並報告了從馬拉維、坦桑尼亞和讚比亞埋藏的六個人古代DNA中得到的發現，他們生活在18000年至5000年前。這使來自撒哈拉以南非洲古DNA數據古老程度增加了一倍以上。

這項研究還重新分析了在整個非洲大陸遺址中埋葬的28個人的已發表數據，為其中15個人生成了新的和改進的數據。其結果是一個前所未有，來自古代非洲覓食者的DNA數據集，其中包含打獵、採集或捕魚的人。

由於這些數據，研究人員能夠勾勒出發生在大約8萬到2萬年前的主要人口變化。早在大約5萬年前，來自該大陸不同地區的人們就在其他地區遷移和定居，並在更遠的距離上發展聯盟和網絡，以進行貿易、分享信息，甚至尋找生殖夥伴。研究人員寫道，這種社會網絡幫助他們生存和發展。

這個時間段內發生了巨大的文化變化，因為珠子、顏料和其他像徵性的藝術在整個非洲變得普遍。研究人員長期以來認為，大約5萬年前考古記錄中的重大變化反映了社會網絡的轉變，甚至可能是人口規模的變化。

研究人員還能夠證明，到了大約2萬年前，人們已經不再那麼頻繁地走動。也許是因為到了那個時候，以前建立的社會網絡允許信息和技術的流動而不需要人們移動。這項研究提供了一個更好的理解，即人們如何在非洲的這一地區移動和混雜。