據國外媒體報導，大約一年前，大衛·羅布森在早晨洗澡時，發覺腋下出現了一個小腫塊。他摸了一下，感覺很硬，像肌肉的觸感，但當他用力往下按時，卻發現腫塊的位置發生了變化——有點像火雞皮下面的冷黃油。

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羅布森不禁擔心起來，他上網搜索了有關腫塊的信息。由於腫塊的位置，他開始懷疑自己可能已經是白血病的第一階段。接著，他開始出現了其他症狀：全身疼痛和疲倦，體重也開始莫名其妙地減輕。

醫生建議羅布森做個超聲波掃描。他照做了，技術人員告訴他，這個腫塊其實只是一個脂肪瘤時。當時羅布森就如釋重負。脂肪瘤是一種由脂肪細胞構成的良性腫瘤，不會對人體健康造成嚴重威脅。羅布森發現，幾乎就在他得知這一消息的時候，所有的疼痛都消失了。他很快就恢復了以前的體重。

這是羅布森第一次經歷疾病（或健康）焦慮。根據最新的研究，至少6%的人會在一生中經歷這種情況。

有研究者認為，儘管沒有更新的統計數據，但經歷這種情況的人數可能在新冠疫情大流行期間迅速增加。隨著媒體新聞中不斷強調病毒的症狀和危險，人們自然也會對可能的感染產生某種程度的關注。但對一些人來說，對病毒的恐懼會一直持續，並在他們等待免疫診斷或核酸檢測結果時達到頂峰。

疫情還可能加劇人們對其他疾病的焦慮，在疫情大流行期間，健康焦慮會大幅增加，尤其是人們有了更多時間反复考慮和回顧自己的症狀。

過去兩年的情況表明，人們對疾病焦慮以及如何管理這種焦慮的認識從未像現在這樣迫切。

疑病症

對疾病焦慮的理解不斷加深，標誌著對這種疾病的傳統看法已經發生了巨大的轉變。這種疾病曾經被稱為“疑病症”（hypochondriasis）。

患有這種身心紊亂的人被稱為疑病症患者，經常受到貶低和嘲笑，許多人認為他們是在浪費時間。還有人認為，這些“健康焦慮症”患者只是想給他們的生活增添一點戲劇性。

直到2013年，美國精神醫學協會才正式採用了“疾病焦慮障礙”（illness anxiety disorder）這個術語，來描述那些對自己的健康過度擔憂，甚至造成身體衰弱的人（在醫學文獻中，“健康焦慮”經常被用作替代術語）。儘管缺乏確鑿的數據，但與前互聯網時代相比，過去30年來網絡信息的急劇增加及廣泛可得性，很可能增加了疾病焦慮障礙的患病率。

事實上，與“疑病症患者”只是尋求關注的觀點相反，人們的疾病焦慮往往有非常具體的源頭。通常會有一個觸發因素，可能是家裡有人生病了，或者聽說和他們同齡的人死於某種疾病。在其他情況下，患者可能會對之前疾病（如癌症或心髒病復發）或當前疾病（如糖尿病）的惡化產生過度和持續的擔憂。這種焦慮的特徵是強迫性地檢查自己的症狀。許多患者每天都會花費數小時上網，研究可能的疾病。“一天中的每一分鐘，他們都在檢查自己是否患有這種疾病，這與大多數人對自身健康的擔憂完全不同。”

持續的擔憂會導致更頻繁的就醫，甚至住院。一項針對丹麥患者的研究發現，在5年的時間裡，患有嚴重疾病焦慮障礙的人比那些症狀輕微的人多用了41%到78%的醫保服務。

很明顯，疾病焦慮障礙會讓人付出經濟代價，而且重複就醫可能不會給患者帶來多少好處，因為他們會說服自己，認為診斷是有問題的，患者可能會認為現在進行檢測還為時過早，或者認為檢測結果在實驗室中被弄亂了。

同樣，如果你對新冠肺炎高度焦慮，那麼陰性的測流抗原檢測（LFT）和PCR檢測結果可能都不足以讓你相信自己未被感染（當然，這在一定程度上是合理的——儘管LFT陽性結果的準確性為99.97%，但對有症狀的個體而言，假陰性率平均為28%）。

反安慰劑效應

在很多情況下，對健康的焦慮會導致症狀的出現。這是一種自我應驗的預言，似乎能夠證實我們的恐懼。

這種現像在“白大褂高血壓”病例中表現得十分明顯——看病的壓力會導致人的血壓提高，使他們看起來像是出現了高血壓。出於這個原因，一些醫療機構可能會為病人提供一個血壓監測器，讓他們在放鬆時可以在家裡測量血壓。

然而，我們的恐懼還可以通過許多其他方式導致疾病的出現。例如，我們的預期可能會改變我們的注意力和感官處理過程。例如，如果你懷疑自己可能感染了新冠病毒，你可能會格外注意喉嚨發癢、胸部疼痛或呼吸困難的感覺；你越想這些，情況就會越糟糕。如果你身邊有人曾患過新冠肺炎，你就更有可能出現這種情況，因為你更準確地知道可能出現的症狀，而側流抗原檢測或PCR檢測的陰性結果可能都不足以減輕你的恐懼。

我們的預期甚至可以帶來生理上的變化，比如釋放導致頭痛的血管舒張分子。科學家稱這些反應為“反安慰劑效應”（與有益的“安慰劑效應”形成鮮明對比）。這種不適感與純粹的生理症狀一樣令人不快，並且會使人陷入惡性循環，不斷增加對疾病的焦慮。

如果不及時治療，慢性疾病焦慮也會對身體造成傷害。挪威的一項研究涉及7000名參與者，為期12年。在考慮了其他潛在的風險因素後，研究人員發現，較高的疾病焦慮水平會使冠心病風險增加70%。

這對已經患有心髒病的人來說尤其成問題。有證據表明，疾病焦慮障礙會影響總體死亡率。如果你在心髒病發作後過度擔憂，相比不擔憂的情況，你可能會過早死亡。

從好的方面來說，過度的健康擔憂或許會鼓勵人們更好地照顧自己的身體，比如多參加鍛煉或註意飲食。但索菲·勒貝爾表示，患有嚴重疾病焦慮障礙的人可能會因為壓力而感到極度無力，以至於難以採取積極的行動。

更多的關注

隨著人們越來越關注疾病焦慮障礙，對其潛在干預措施的研究也在增多。其中，認知行為療法（CBT）是一種經過充分試驗的干預方法，有助於打破消極的思維循環。

治療疾病焦慮障礙的最大挑戰之一，就是讓患者認識到他們的焦慮是一個真實存在的問題，而不是對感知到的風險進行所謂的理性評估。在每次治療的過程中，治療師會與患者一起確定他們擔憂的原因，並對自動出現在腦海中的想法提出質疑，從而使他們能更客觀地看待自己的病情，並正確地看待風險。這可能需要對假想症狀及其出現時間進行更深入的分析。

治療師也會鼓勵患者打破不斷自我檢查的習慣。例如，如果患者擔心的是癌症，治療師可能會要求他們一整天或一星期不去尋找腫塊，然後記錄他們反復出現的疾病想法是否因此消失。患者還將學習一些策略，如正念和放鬆技巧，以積極主動地應對出現在腦海中的恐懼。

顯然，這些步驟需要根據患者的具體情況進行調整。例如，那些因先前疾病復發而高度焦慮的人需要檢查自身的健康狀況，但治療師必須告訴他們，哪些跡像是重要的，哪些可以忽略——而不是對每一個潛在的變化都感到恐慌。

迄今为止的证据表明，认知行为疗法可能是有效的。在一项针对444名受试者的研究中，在三个月的时间里，量身定制的CBT治疗显著降低了患者的疾病焦虑。更重要的是，治疗5年后仍然可以看到这些效果。

值得注意的是，該項目只涉及6次與治療師的會面，對患者而言，這是非常划算的，需要的不是大量的時間，。

这些疗程甚至可以在网上完成。澳大利亚新南威尔士大学的一个团队最近进行的一项试验表明，经过在线治疗后，患者在新冠疫情大流行早期出现的疾病焦虑有了显著改善。一般而言，面对面的接触稍微好一些，因为你可以捕捉到更细微的变化——但总的来说，在线治疗的效果是相当不错的。

最終，研究人員希望更深入地了解疾病焦慮障礙，並找出更多的治療方法，希望有更多人了解這類行為的長期後果。需要強調的重要一點是，未經治療的健康焦慮不僅對你的心理健康有害，對你的身體健康也有害，越來越多的證據表明，這將導致壽命的縮短。