據New Atlas報導，太陽軌道飛行器（Solar Orbiter）捕捉到了太陽巨大噴發的戲劇性圖像。據歐空局（ESA）稱，這是有史以來在單張圖像中觀察到的最大的日珥噴發，整個太陽盤都在一張圖片中，幸運的是，它並沒有指向地球。

雖然看起來恆定不變，但太陽實際上是一顆變星，其能量輸出隨時間變化。在11年的周期中，太陽的活動從低活動期轉向高活動期，然後再返回。

太陽的行為是複雜的，甚至為其巨大的核反應提供動力的基本機制也沒有被完全理解。11年的活動週期發生在以幾十年為單位的更長的太陽週期內。在某些時期（太陽極大期），太陽在11年的周期中變得非常活躍，以大量的太陽黑子為標誌。在其他時候（太陽極小期），它在周期中變得相對不活躍。

目前，太陽正處於一個可能接近極小期的時期，但它仍然可能有一些驚喜，比如2月15日爆發的巨大的日珥和可能的太陽耀斑。這個日珥是太陽大量噴出的白熾氣體，沿著糾纏在一起的磁場線運行，它在太陽的遠方，所以對地球不構成危害，但如果它指向我們的方向，就可能對通信、衛星、導航，甚至地面電網造成破壞。

從研究人員的角度來看，使這次爆發特別重要的是對它的觀察有多充分。NASA/ESA太陽軌道飛行器的全日成像儀（FSI）是極紫外成像儀（EUI）的一個關鍵部分，它能夠在一張圖像中看到整個日珥和整個太陽盤，為這一事件提供一個非常完整的畫面。

太陽軌道飛行器之所以能做到這一點，是因為FSI在極紫外光下工作，所以它可以同時觀察太陽和它的大氣層或日冕。在視覺光譜中，需要一個叫做遮蔽器的圓盤來覆蓋太陽盤，這樣日冕就不會在強光中消失。

這也是幸運的時機。太陽軌道飛行器目前正在為與太陽的“親密接觸”而努力，屆時它將在研究太陽極區時在2790萬英里（4490萬公里）範圍內通過，這將是一個太近的距離，在一次拍攝中就能捕捉到如此大的日珥和太陽。然而，在目前的距離，它可以拍攝相當於太陽半徑五倍的圖像。

ESA希望，通過將太陽及其附近的這種大型圖像與其他航天器（包括SOHO、帕克太陽探測器和BepiColombo任務）的觀測結果進行比較，應該可以對這種日珥以及如何保護地球免遭其害有更好的了解。