月球即將未來一位不速之客：一個人造物體將在2022 年3 月4 日撞擊月球表面。起初，人們認為這個物體是SpaceX 火箭的一部分，但經過深入調查之後發現這個火箭助推器並非來自SpaceX。那麼，研究人員如何識別沒有標籤的太空垃圾，以及如何追踪它們？現在，亞利桑那大學的學生和教師已經透露了他們是如何在Space Domain Awareness 實驗室發現這顆助推器的。

亞利桑那大學副教授Vishnu Reddy 解釋說：“我們拍攝了一個光譜（可以揭示一個物體的材料構成），並與類似類型的火箭進行比較最終進行匹配”。據預測，這個助推器將在位於月球遠側的赫茲普朗火山口處或附近撞擊。Space Domain Awareness 實驗室的研究人員使用名為快速天文指向光學反射光譜望遠鏡（RAPTORS）的望遠鏡系統追踪該助推器，該系統在1月21日至2月7日期間觀察了該碎片。

碎片撞擊月球的情況很罕見，但這種垃圾在太空中造成了許多其他問題。國際空間站經常不得不做出動作以避開碎片，而且碎片使發射衛星更加困難。歐洲航天局估計目前有超過28,000 塊空間碎片在軌道上，總質量超過9,300 噸。