全球供應鏈目前正在經歷著各種各樣的故障，從材料短缺到勞動力短缺甚至更多。將貨物從A點運到B點變得更加昂貴，並且目前還沒有快速的解決辦法。但一家位於聖地亞哥的初創公司計劃用一種創新的解決方案來滿足航空貨運的部分需求：像波音747一樣大的自主貨運無人機。而它的客戶也正在躍躍欲試。

Natilus成立於2016年，本週，它宣布了其已經獲得了440多架飛機的預訂單的消息。據悉，這些訂單價值60億美元。該公司表示，其混合機翼設計可以比現有的貨運飛機多裝60%的貨物，與此同時還能將成本降低60%、碳排放減少50%。

該公司CEO Aleksey Matyushev在一份新聞稿中指出，雖然海運比空運便宜12倍，但卻需要50倍的時間。“Natilus打算通過在可承受的60%的成本降低下提供空運的及時性來讓航空貨物運輸的競爭力大幅提高，從而徹底改變運輸業。

那麼他們將如何做到這一點？據報導，大部分的節約將來自於飛機的混合翼機身設計。

據了解，混合翼機身設計將機翼和機身融合在一起，這意味著其機身比傳統的客機更寬、更平。到目前為止，混合翼機身飛機主要用於軍事目的，但飛機製造商和NASA正在開始研究擴大飛機的用途並提出新的原型。

通過混合翼機身設計，飛機的內部可以有一個矩形截面，這使得其能夠利用更多的可用空間。從外面看，它很像一個空中版的蝠鱝。

Natilus表示，它的飛機將進一步提高內部空間的利用率，因為它們是圍繞著貨物設計的，另外還有一個菱形艙，它可以將貨物區旋轉45度。“從貨運的角度來看，它有很大的意義。它的內部容積增加了50%，所以它使每次飛行的收入貨物量增加了一倍。在傳統的設計中，在你最大限度地增加飛機起飛重量之前你就開始耗盡了體積，”Matyushev說道。

該飛機的外部形狀也更符合空氣動力學，這將使它在燃燒更少的燃料的同時能走得更快。

儘管這架飛機將為自主飛行而製造，但它們最初將在遠程飛行員的監督下運行，一直到法規允許完全自主。它們將能使用現有的地面基礎設施和標準航空貨運集裝箱。該公司計劃製造4種不同的飛機：3.8噸有效載荷的短程飛機、60噸有效載荷的中程/遠程飛機以及100噸和130噸有效載荷的遠程飛機。

最近向Natilus預購飛機的一些客戶包括有肯尼亞貨運航空公司Astral Aviation、無人機服務提供商Volatus Aerospace以及貨運代理公司Flexport。

截止到目前，Natilus已經完成了兩次風洞測試以驗證其飛機，另外它還計劃在2023年進行全尺寸原型機的首次飛行。